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夕陽鋪照在微瀾蕩漾的湖面上，照亮在湖水里載浮載沉的幾十具尸體與殘棹斷櫓，鮮紅的鮮血早已被湖水洇開無痕。
徐懷站在大翼艦的船艏眺望已經結束的水面戰場。
在視野的遠方數十艘烏蓬賊船往遠處的蘆葦蕩中狼狽鉆去，有好些艘賊船濺染火油后火勢未滅，在升騰的黑煙中火光隱隱閃現，賊軍正七手八腳的拿瓢桶舀水往火頭澆去。
“前面就是虎噬口，這條水道內外都像一只大喇叭，每逢汛季，荊江大水涌出，疊浪奔涌，就像大群野虎狂飚，當地人便稱其為虎噬口，或老虎穴，”
多次親臨一線的周景，指著戰船前方呈喇叭形的水道，跟親臨戰場視看地形的徐懷、韓圭、唐盤等人介紹附近的地形水情，
“從虎噬口出去，渡過十數里遼闊的荊江水面，便是赤山寨的老巢赤山灣。虎噬口可以說是赤山寨的北面門戶。胡蕩舟前年在虎噬口西側沙地建了老虎寨控扼左右，還在虎噬口里里外外打下不少木樁，將一批舟船載石鑿沉水底，將虎噬口附近搞得跟陣一樣，僅留出一條狹窄曲折的水道，供他們自己的舟船通過。現在水勢漲起來了，木樁、沉船都淹沒在水面下，我們損了不少人手、舟船，也沒有摸清楚水道這還不排除洪水到來后反復沖擊，還會有很多的變化。我軍真想要從虎噬口殺入荊江，老虎寨一定是要奪下來的”
他們此時距離老虎寨頗遠，只能看個大概，即便現在水勢漲起來了，大翼艦在桑赤湖中無法隨心所欲的進出。
大翼艦目前是南蔡水軍進入桑赤湖最大型、裝備最為齊備的戰船。
戰船前后通長十二丈，除開雙桅可懸掛風帆趁風而行外，兩側船舷還各開十八個棹洞，水戰時七十二名棹手一齊使力劃動三十六支大槳御船而行；船舷上皆造覆甲女墻，女墻往內側五尺還有第二道女墻與戰棚戰棚寬兩丈、長六丈，可藏五六十名甲卒，戰棚頂部還建有女墻，棚頂置床弩、旋風弩等戰械。
一艘大翼艦包括水軍甲卒與船工、水手在內，總計編二百人。
徐懷知道周景等人不會允許他換乘赤馬舟逼近觀察敵寨的，又眺望片晌，便頷首示意返回。
在南蔡水軍殺入桑赤湖之后，范宗奇統領的前軍也已經在桑赤湖西岸建造了營寨。
回到桑赤湖西岸營寨，一直負責桑赤湖戰場的后軍副統制范宗奇、后軍第三廂都虞侯韓奇虎以及水軍都指揮使周全等人，向徐懷稟報強攻老虎寨的作戰方案。
進入四月之后，荊江漢水的水勢都漲了上來，從西面臨江地區逼近老虎寨的通道也被淹沒；老虎寨四周臨水，寨子外僅有一圈淺灘，沒有多少供兵馬展開的空間。
倘若想從桑赤湖方向對老虎寨發起強攻，所有的將卒登岸后想要在老虎寨前狹窄的淺灘地站住腳很難，需要一次就突破殺入老虎寨之中。
一旦進攻失利，登岸的將卒沒有機會從容撤退，必將產生難以預料的慘烈傷亡。
范宗奇他們在過去三四個月時間，通過在桑赤湖水域不斷發動小規模水戰，將多股賊軍從桑赤湖及附近地區驅逐出去之余，也將老虎寨附近的地勢、水情都摸清楚了，擬定了詳細的從桑赤湖一側發起的強攻作戰計劃。