夜色之中，金羅申懷抱嬰兒及其跟隨的八九騎，在女真人的尾追下，丟失了方位，茫然不知去路。
小嬰兒在金羅申懷中手舞足蹈，突然指向西南方，呀呀的不知道在說些什么。
金羅申看向嬰兒手指的方向望去，長嘆一聲：“賭一把，老夫就把這八九騎的命運交給你這個小子。”
十三年后。
大明萬歷四十六年。
遼東清源縣東門之外，幾名明軍士卒正站在城門口左近，懶洋洋的閑談。
自從十三年前，大明盡失清河以北六縣，遼東遼陽西北五十里的小縣城清源縣城，就成為大明抵御女真蠻夷的最前線，和女真十幾年前占領的清河縣城隔河相望。
哪怕在已經被認為偏僻所在的遼陽，清源縣都不是什么起眼的所在。州府在東南面遼陽，唯一所長，大概就是在遼東平原正中，算是州中較為富庶的所在了。
自從萬歷三十三年邊事敗壞以來，清源城防也得到了修葺，城墻上到處可以看到新鮮夯土的顏色，經歷幾個冬天如刀寒風吹過之后，城墻夯土不論新舊已經堅如鐵石。
城墻之外，壕溝，羊馬墻，一應俱全。還有遮護城門的小型堡壘。而在城墻上的防御設施也是一應俱全。
門口幾名士卒都是四五十出頭的老兵，二十幾年前隨戚繼光來到遼東，在這里駐守已經接近三十哉，馬林受遼東經略使楊鎬大人派遣，鎮守遼陽，馬總兵嫌棄戚家軍這一千多殘余兵卒老邁，不堪大用，使其由戚繼光假子戚金率領至清河鎮守。
看門老兵們雖然懶洋洋的在談笑，身上軍袍也敝舊不堪，這軍容比從南方開來宣府總兵馬林手下差遠了，可自有一種強悍之氣。
從萬歷三十三年，建州女真努爾哈赤舉族迎戰九部聯軍，擊敗由韃靼九部中的七部聯合海西女真及其長白女真的九部聯軍，降服西邊韃靼朵顏部、郝啟特部、錫林部三部，吞并海西女真、長白女真。女真蠻夷與大明總在戰與和之間來回搖擺，大明朝廷為了解決邊患，任兵部侍郎楊鎬為遼東經
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略使，熊廷弼為遼東巡撫，總制遼東兵事。
九邊重鎮中的遼東、薊州、宣府三府及京營中的精兵強將，二十萬大軍云集沈陽。期許對女真一戰，徹底解決邊患問題。
在經略遼東策略上，楊鎬和熊廷弼卻提出不同的方略，楊鎬主張分兵進擊，與女真主力決戰，迅速解決遼東問題。
而熊廷弼主張逐步推進，慢慢殘食，沿途多建戎堡，慢慢推進，擠壓女真人的生存空間。
這兩項策略沒有好壞之分，只是第一種對各路將領的個人能力，相互間的配合要求更高。
而第二種要安妥的多，只是第二種對后勤壓力較大，對現在的朝廷來講，張居正主政時積累起來財富，經過三十年的揮霍，很難再支撐曠日持久的消耗戰。