“天下才太平幾年啊……別說燕京那些達官顯貴，我們馬總兵還不是別有心思？要不然怎么拼命搜刮，遼陽這個窮地方，租庸都翻了倍！咱們戚家軍有多少年沒有發餉銀了，就連關內新來的那些府兵，原本一年就應調四十五天，現下一年多下去了，也沒放他們回家的意思。現下又在拼命壓服戚參將，你說咱們馬總兵是什么心思？”
這些老卒都是常值邊軍，常年服役，跟著李如柏沒完沒了的差役，內幕秘聞從那些長官口中聽了一耳朵，監門無聊，現在扯起來就是無邊無際了。
那火長也沒有拘管的意思，現下天下將亂的局勢，又有誰看不出來？大家不是世家子，將來不是因為那些世家子的野心去廝殺，就是直面野蠻人的鐵蹄，今天不知道明天事，現下就由得大家圖個嘴上快活吧。
門兵們說得越來越是大膽，這火長終于有氣無力的開口阻止：“差不多就得了，嘴上好歹得有個把門的，現下遼陽兩位長官不對付，大家別嘴上給自己招禍。有氣力吃點喝點，還有火就到私門子里找個小娘，快活一天算是一天！”
接著他又詫異：“怎么許久不見張小爺回來了？”
門兵們哄笑：“火長，你是念著張小爺大方罷！每次從外邊回來，總少不得招呼咱們弟兄吃喝。”
火長著惱道：“你們就是不想？多少弟兄遇到危難的時候，求到小爺那兒，總能把事情了結。小爺從早上出門了，到現在沒回來，是不是有什么事耽擱了，我念上幾句就是只掛念吃喝了？”
老門兵神色沉了幾分：“金教頭中風了。”
火長頓足：“我奉命走了沈陽一趟傳遞文書，卻不知道還有這種事！當得上門去看看！”
接著他又嘆息：“金教頭去年就應該讓張小爺去李總兵跟前服役，租庸都減，不知老爺子是怎么想的，真是可惜了張小爺打磨出來的一身好本事！文的來得，武的也來得。要不就在科舉上做文章，要不就投到燕京那個豪門門下，以張小爺的人才，誰家不看重重用？”
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一眾門兵，全都搖頭嘆息。
眾人所說金教頭，據說是從軍中退下來，十幾年前在一次北巡時襁褓中抱回來一個孩子，大名叫做張世棄的。
轉眼十幾年過去，襁褓中孩子長成人，被老爺子教養出一身的本事。危險的地方不讓去。但有本事的年輕人總耐不住寂寞，張世棄與輕俠少年結交，性子豪爽，為人大方，性格強毅——都是這遼東邊地健兒看重的好品質。在這遼陽闖下這個偌大的名號。
這回邊地風煙再起，北地有條件的紛紛遷入關內，現在正是女真人勢大的時候，留在遼東就是風險極大的一條路，一向被金羅申保護得如寶貝一樣的人，在如此小的年齡，有個萬一，真是可惜了張小爺這出眾的人才！
那火長發呆半晌，終于狠狠一跺腳：“這狗日的老天爺，簡直就不給人一個活路，才太平了幾年？這天下怎么又亂成這個樣子！”
門兵們也都面面相覷，說八卦他們都有一肚子，但這么高深的問題實在就回答不上了。
張相爺開三十年的太平之世，朝廷怎么就容不得這樣的好人，怎么就短短十幾年，天下就又要大亂的模樣？
深秋天氣，掠過清河河谷的寒風已經有了些凜冽氣息。
還遠不到枯水季節，清河河水比往年看起來都小了許多，露出大片的河床。一群身著破舊單衣的孩童們的在岸邊翻揀著魚蝦。
兩岸田地已經收割完了，麥穗都被撿拾得干干凈凈，黑色的田土上只有東一捆西一捆的麥稈。