本來象他這樣的八旗子弟也多，說不定家人就以為他是個白吃飯的閑人了。他為了爭一口氣，下功夫讀了幾年書，考了個舉人，因為滿人考科舉的不多，出身顯貴之家的就更少了，殿試時頗引人眼球，搬了個二甲進士回家。他本以為家人會對他另眼相看，但滿人家庭，還是軍功第一，他雖有了官職，但位卑職小，也沒什么光明前途，在父母跟前還是不如其他兄弟得寵，反而因為他身為滿人，不是憑蔭任官，卻去考科舉，讓父兄在親戚朋友受了些閑話。
父親哈爾齊出于聯絡勛貴以為援助之意，幫他訂了康熙帝的舅舅佟國維的同族兄弟一個沒通過選秀的女兒為妻，就是佟氏。佟氏雖是由父親正室養在身邊，卻是庶出，生母是個漢官的女兒。佟氏自小是在生母身邊養大，直到十一歲生母過世，才由嫡母認養。張保的母親原來給三兒子看好了一樁婚事，是她娘家伊爾根覺羅氏的遠房侄女，但最后還是拗不過丈夫，不甘不愿地放棄了本來的打算。但她一直對三兒子的婚事不滿，從佟氏入門起，就對她十分不喜，又嫌棄她是個讀書識字的反襯得婆母妯娌村，又嫌棄她不如其他媳婦伶俐討喜，一邊整日指使她做事，一邊還挑三揀四。
佟氏娘家父親自從幾年前從山東巡撫任上期滿，就一直沒謀到好差事，在京中勢力大不如前，只能依附族兄。她父兄不愿意幫她出頭，得罪親家，她只好忍氣吞聲。后來她生了兒子，本以為會好過些，誰知境況也沒什么改善，未免心灰意冷。張保被外派奉天，她不想再待在那個壓抑的府里，才跟著丈夫上任的。這時候說起京中府里的舊事，未免有些傷感。張保愧疚妻子跟著自己受了不少苦，心里只有柔情萬種，想盡辦法要讓她歡喜起來，卻把兒子丟在一邊。
佟氏見他這樣，有些不好意思，就轉移話題：“話說遠了。你說咱們女兒該用哪個字好？方才你挑了幾個字出來，有‘淑’字，有‘賢’字，有‘悅’字，有‘嫣’字，也有‘玨’字，都是適合女子用的，你說哪個好？”
張保摸摸只有一點點的小山羊胡，想了想說：“用‘淑’字吧，愿她長大以后能成為一個賢淑的女子，宜室宜家。”
佟氏笑道：“那為什么不干脆叫‘宜寧’呢？那就再適宜不過了。”
張保只是搖頭：“‘宜寧’的含義雖好，卻有些男孩氣。這是我們的長女，應當穩重些，我希望她象她母親一樣，溫柔賢淑，做個纖纖淑女。因此‘淑寧’比較好。若日后又生了女兒，再用‘宜寧’這個名字吧。”
佟氏紅了臉：“夫君謬贊，倒叫妾身不好意思了。”
“你又講起規矩來。我們夫妻二人，何必這么彬彬有禮地說話，倒不象是一家人了。”