這年重陽將至，張保夫妻商量過后，決定與周府丞家、秦同知家和素日相與的一位肅春阿佐領四家合辦宴會，招待府尹、盛京將軍和城內一眾同僚。各家出份子，宴席就擺在城西租來的一個叫“秋水莊”的園子里。這園子是按江南園林圖樣造的，本是顯親王府的一處別莊，常常租給別人游玩，倒是與城西馬場極近，有賓客喜歡的話，也可以到馬場去飆一飆。
宴席定在九月初八。這一天，秋高氣爽，萬里無云，真真是好天氣。
佟氏早早吩咐老伍頭套好車，準備帶著端寧淑寧一起坐車去。但端寧不愿意，他學騎馬已有幾年，自覺能獨自騎馬了，又覺得男子漢像個女子一樣坐車會大丟面子，說什么也不肯上車。
佟氏聽了他的話，真是又好氣又好笑：“你才多大？坐車就丟你面子了？在練馬場騎馬有成師父看著你，我不管，但街上人多車多，撞上了可不是玩兒的，不許胡鬧。”端寧犟脾氣發作，就是不肯：“才不呢，今兒去的人里多的是我的同學朋友，他們都是騎馬去的，讓他們看見我和額娘妹妹一起坐車，背地里不知怎么笑話我呢，我不要！”說罷就干脆坐在庭前的臺階上，不走了。
佟氏拿他沒辦法，只能苦勸：“聽話，跟額娘妹妹一起坐車，額娘讓人牽了馬去，到了那里，就讓你和朋友一起到馬場去騎馬玩，好不好？”端寧雖然有些心動，但還是不肯。
張保正要出門，看他這樣，就笑了：“罷了，讓他去吧，男孩子騎馬也是常事，讓人跟著照應好就行，自古慈母多敗兒，你也別太寵著他，該讓他多歷練才是。”佟氏聽了，只好勉強同意。端寧歡喜地蹦起來，直沖到馬廄去，嚇得佟氏忙叫小心。張保哈哈一笑，就先出門去府衙與周府丞會合，先迎上司過秋水莊去了。
過了小半個時辰，這邊才準備妥當出門。淑寧跟著佟氏上了馬車，端寧騎著馬跟在旁邊，長貴就跟在后頭照應。佟氏叮囑兒子只許在馬車前后跟著走，不許他放開了跑，端寧勉強同意了。
一行人來到街上，淑寧透過車窗向外瞧去，外面果然很熱鬧，有許多馬車行人，經過城中央的街道時，甚至還發生了塞車現象。幾輛馬車擠在過道上，偏偏街道狹窄，不能容所有車子一起通過，但幾個車主又不肯相讓，爭吵起來，倒讓后面的車子都只能停下來了。有人想騎著馬從旁邊擠過去，不料碰上了路邊的行人，被那人扯住韁繩不讓走，一時間鬧成一團。
佟氏聽了長貴的回報，忙讓他去找附近巡邏的城衛兵來維持秩序，然后又叮囑端寧不許離開馬車旁邊。不一會兒，城衛趕來了，連罵帶哄地讓那幾輛車依次通過，街上才再度通暢起來。