淑寧一行的馬車到達秋水莊時，門外已停了不少車馬。一大早就被派來的長福接到信兒，忙把馬車迎進二門。佟氏下了馬車，他就回報說周家和秦家的女眷已到了，只有肅佐領家的還沒來。佟氏點點頭，帶著兒女穿過長廊，跟著長福到花廳去了。
淑寧在后面跟著，一面走一面打量這個北地的江南庭園。只見處處雕梁畫棟，雕工精細柔美，園內小橋流水，倒有些江南意味，只是池中的水量不多，荷花一朵俱無，蓮葉也有些枯黃，池塘里的魚兒只躲在水深處，懶洋洋地動著。水邊種著二三十棵楊柳，枝條倒有些綠意，旁邊還植有幾叢金菊，開得正燦爛。園里花草不少，但種類不多，而且多數是北方的花種，打理得很不錯，想來南方花草在北方不易存活，這樣已經很是難得了。
進了花廳，迎面就是一面玻璃雕花屏風，繞過屏風，幾個婦人迎上來，笑吟吟地問好。佟氏行了禮，拉著端寧淑寧要他們拜見諸位嬸娘。淑寧見到面前年紀最大那位臉圓圓身材有點胖的婦人，知道是周府丞的夫人，就先行了禮，接著又拜見另幾位夫人。接著幾位夫人又拉出自家孩子來，讓他們互相見禮，這才安坐下來，奉茶說話。
端寧跟著幾個新舊朋友一起到園內玩耍去了，淑寧跟幾個小姐坐到一旁說話。周府丞的小姐有**歲大，閨名叫做茵蘭，是個文雅大方的小姑娘。淑寧和她見過兩次，彼此很投緣。秦家兩位小姐，大的有十二歲了，嬌怯怯的樣子，不大愛說話；小的那個只有八歲，只是呆坐著，叫一聲她就應一下，看上去如木頭娃娃一般。
周茵蘭拉著淑寧的手，柔聲說道：“自上回到妹妹家做客，已經有四個多月不曾見到妹妹了，近來可好？”
淑寧笑答：“我很好，姐姐可好？”
“好得很，自從妹妹告訴我，不要總是待在房里，應該多在院子里走動，我就天天都走上兩刻鐘，雖然有些累，但如今身體好得多了，每餐都能吃下一大碗白飯，算起來已經有半年不曾請過大夫了呢。我爹娘都高興得很。”
“那就最好不過了。既然這法子見效，姐姐就繼續下去，身體越來越好了，以后再不用吃藥。”
“承妹妹吉言。上回你見了我那個繡了蝴蝶蜻蜓的荷包，不是很喜歡嗎？我做了一個給你，就當謝禮吧。”周茵蘭拿出一個精致的荷包來，塞進淑寧手里。