周家父母俱不在，周茵蘭說她父親出門作客去了，母親去了寺廟上香還愿，只剩下她一個小姑娘和幾個下人在家。
淑寧打量了一下這個小院，果然不能與奉天的周家府第相比，照她看來，周家人住在這里，恐怕會有些擠。
果然，周茵蘭的房間很小，只能放得下一張床、一張桌子、一把椅子、一個箱子和一個臉盆架子，箱子面上放著一床薄被，看來是纓兒的床鋪。
床上放著幾幅繡活，其中一幅還繃在繡棚上，只做了一半。周茵蘭見淑寧在看這些東西，便連忙收起來，不好意思地笑笑：“亂糟糟地，叫妹妹見笑了。”
淑寧微笑著搖搖頭，在床邊坐下，拿過一幅繡活看，說道：“姐姐的手藝越發好了，只是這大熱天的，怎么做這么厚的活計？莫非……”她揚了揚那幅鴛鴦戲水的紅帕子，“姐姐是在做自己的嫁妝？”
周茵蘭紅著臉扯回帕子，笑罵道：“休得胡說！這是幫我表姐做的東西，她今年冬天就要出嫁了。”
淑寧卻有幾分詫異：“怎么你表姐的嫁妝，還要你來做？”
周茵蘭苦笑道：“如今我夜夜都做到二更才睡下呢，沒法子，寄人籬下，主人家有所要求，總不好推遲的。”
淑寧生氣了：“難道他們把親戚都當成是長工了么？周伯父怎么也肯？！”
周茵蘭忙安撫她道：“別生氣了，我爹說了，只是表表心意，就當是多謝李家這一年來免費借房子給我們住。再說……”她起身看看窗外，確信沒人了再回來，在淑寧的耳邊低聲說道：“我爹已經打聽過了，吏部已經有了新的任命，再過兩天，就能下來了。”
淑寧一陣喜意：“真的？”“真的，就在安徽，我爹說，可能是個道臺。”周茵蘭笑著說。
怪不得她現在的樣子不像上回到伯爵府作客時那樣憂郁，淑寧也為好朋友高興，想到自家昨天也得了好的風聲，不禁想道：“陳良本大叔，多謝你了。”
為了幫輕一下周茵蘭，淑寧臨走時，自告奮勇地領了兩幅簡單的繡活回家幫忙做。周茵蘭扭不過她，只得應了。
回程時，淑寧坐在小馬車上，心情輕快。春杏饒有興趣地掀開車簾一角，看著外面熱鬧的街景，時不時地被小販的叫賣聲吸引過去，不斷地大呼小叫著“哎呀，姑娘，那里有賣包子！”“姑娘快看，是冰糖葫蘆！”“好漂亮的簪子啊”或是“前面有賣藝的”。淑寧微笑地聽著她的聲音，偶爾也冒出頭去瞧兩眼。
估計走完一半的大街了，淑寧又聽到春杏叫道：“哎呀，姑娘，那不是二姑娘嗎？她跟幾個挺富貴的男孩子在一起逛街呢。”淑寧一凜，低聲道：“快縮回頭來，別讓她發現你！”
春杏回頭望望淑寧：“她已經看見了，趕車的大叔招呼她了。”
居然忘了還有一個人！
這時馬車外面傳來婉寧的聲音：“三妹妹，快下來，我介紹幾個朋友給你。”