張保的任命書幾日后正式下來了。雖然早已有了風聲，但老太太對于兒子這么早就要離開家，而且要到那么遠的地方去做官，還是感到很吃驚。
她對來請安的媳婦說：“這么遠的路，你都這么大的肚子了，不如留在京中生產完再說吧。老三那邊你不必擔心，我自會派可靠的人去侍候他。”佟氏笑著說道：“怎么敢勞煩額娘？雖然路程遠些，我們走水路，并不辛苦，額娘不必擔心。”
老太太又說：“你手下使喚的人夠用么？要不要我再撥幾個人給你？”佟氏便說：“謝額娘了，媳婦正打算再要兩三房家人呢，大嫂子已經交待下去了，回頭就把人叫來讓我挑。”
老太太又說：“你要連端哥兒一起帶去么？照我說，廣州那地方未必有好先生，也不知有沒有好的騎射師傅，他跟著你們去幾年，別把自個兒的學業給耽誤了。”
佟氏還是笑著道：“我們請的那位蘇先生，學問就不錯，端寧的阿瑪也是正經進士出身的，有他們在，端寧的學業不會耽誤的，再說，廣州未必就沒有好先生。至于騎射師父，不是還有成師傅么？他都教了那么多年，一直教得很好。”
老太太卻還是不依不饒：“我就是舍不得我孫子，難得他比其他兄弟都出息，況且留在京中，什么都是齊全的，總比在外頭好。”
佟氏但笑不語，這幾個月來，張保的表現和言行給她增添了不少信心，面對婆母，她也不象剛回來時那么怯懦了。她立場堅定，老太太也不好再提。
三房要離京的消息很是刺激了一部分人，難免就有些人在底下暗自活動。府中原有些沒輪上好差事的家人，或是想要再進一步的仆役，各自抱著心思，尋著路子想要擠進赴任大名單里。佟氏與二嫫合計了半日，細細挑揀了一番，選了兩房家人，一房的男人叫王二，另一個叫周四林，都是夫妻兩人均年富力強老實肯做活，兒女年紀都不小，差兩三歲就能上工的那種。其余的人，就一概不要了。
秋菊知道主家要離開后，就表現得很不安，常常坐著發呆，做活也常常出錯。
巧云最是看她不慣，便也總是冷嘲熱諷。她起初不理會，后來見對方說話難聽了，便不服氣地說：“你有骨氣，先解決了順二爺再說吧。他三天兩頭的借故來尋你，你倒好意思來說我？”
巧云柳眉倒豎，道：“他要怎么做與我無關，我絕不應他就是了。”見秋菊不屑地撇撇嘴，更是生氣。
這時正好那位倒霉情圣順寧少爺來找她，她一聽到屋外小丫頭給順寧請安的聲音，便二話不說拿起針線籃里的剪子沖了出去，對順寧說道：“順二爺，請你以后別再來了。我已經說過了，絕不給人做小，你若要逼我，我寧可現在就死在你面前！”說完就拿起剪子比在脖子上。
順寧一向是個軟和性子，哪能想到巧云竟這般絕決？當下嚇得連聲說“別亂來、別亂來”，又叫旁邊的小丫頭們幫著拉開，好容易勸得巧云放下了剪子，還不等他喘口氣，巧云便三步并作二步沖到上房跪下，對著被她嚇了一跳的佟氏說道：“求太太作證，奴婢今個兒就在這里起誓，寧可一輩子不嫁人，也絕不給人做小，若有違此誓，天打雷劈！”
順寧跟著她進來，聽到她這樣說，急得團團轉。
佟氏瞥侄兒一眼，問他道：“順哥兒，巧云都這樣說了，你看……”
順寧無可奈何地嘆了口氣：“我也不是那等惡人，既然她這么不情愿……嬸子作主就是。”然后一步三嘆地低著頭回去了。
佟氏笑著對巧云說：“以往倒是我小瞧你了，沒想到你竟然有這樣的心氣。你放心，我從不會逼丫環做妾。跟過我的人，小梅不必說，以前還有個小桃，是嫁到關外正經莊戶人家去的，如今也是有人侍候的當家奶奶了。你在我這里一日，我就護你一日，家中的仆役，若你看中了誰，盡管來跟我說，我自會為你作主。”