康熙三十年春，廣州。
轉眼已過去了一年多的時間，剛剛開春不久，空氣中還帶著冬天殘留的寒意，小雨晰晰瀝瀝地下了幾天，卻不防從南邊吹來一陣暖風，開始了最麻煩的回南潮濕天氣。城里到處都濕答答的，家里的墻上門上都透著水，讓人心里煩悶不已。
淑寧虛歲已經有十二歲了，佟氏已年過三十五，賢寧也不再是到處爬的小奶娃，已經長成會走會跑會調皮搗蛋的小屁孩。京中剛剛來了家信，老爵爺年前給軍中的朋友打了招呼，到了秋天，就讓端寧進京西大營歷練。
張保如今已經是奔四的人了，在政事上做得很出色，不但連續兩年的吏部績考都是優異，新年時朝廷嘉獎的二十名優秀地方官員，他還以五品的身份位列其中。這二十名官員多是地方大員，而且為首的就是皇帝寵信的小于成龍。張保這一入榜，可算是石破天驚。
其實張保自己心里有數，這可能是前年寫信給玉恒時，間接向陳良本提議重建官營郵政系統，使這位陳大人又立了一功，才給予當初提議者的一點回報。
張保自認為對得起這一嘉獎，便大大方方地接受下來。陳良本也沒有因為婉寧的事而對伯爵府上下產生什么心結，去年還曾寫信給張保，當中問及他提議官營郵政的緣故。
張保大大方方地回信說，是小女兒與兄長相隔千里，抱怨說通信不便，他才想起史書上記載的廂軍郵政來。之后他與陳良本也偶爾有信件來往，京城伯爵府察覺到后，發覺這個三兒子不再是以往可以忽略的對象了。
佟氏坐在上房的榻上，看著京里來的信，皺著眉在沉思。淑寧從外頭進來給母親行過禮，便問道：“額娘因何事煩惱？”她瞄了一眼母親手中的信，“可是前日京里來的信？有什么不妥么？”
佟氏笑著把信壓到手邊的書本底下，道：“哪有什么不妥？額娘只不過是在想半年后咱們家要回京的事罷了。”她看看女兒身上穿的水紅絲緞長袍和丁香色繡花馬甲，微微笑道：“我家閨女如今長高了許多，瞧著倒比額娘肩膀還高了。這馬甲上的繡活是你自己做的吧？看來鐘師傅教得你很好。”
淑寧笑道：“鐘師傅教得是好，只是太嚴些，不但針針都要勻稱，連背面的線頭都不許亂呢。那繡圖上的‘水路’若是歪了一毫厘，她都要說我一通。”
佟氏點了點她的腦門：“若不是師傅嚴厲，你如今哪能做得這么好？合該感謝她才是。”
淑寧有點不好意思地笑了：“女兒也知道，因此一向聽從師傅的教導。如今在繡那幅‘春暖花開’圖，滿滿當當三尺見方呢，繡了我三個月了，我也沒埋怨一句。”
佟氏便問：“繡完了么？”淑寧搖搖頭：“還有幾個花骨朵兒。”佟氏便笑著說：“等你繡完了，我叫人把它鑲起來，做成個繡屏，天天擺在家里看，可好？”
淑寧擺擺手：“罷了，我只是試繡而已，要讓行家看見了，會笑掉大牙的，等日后我真繡出大作再說。何況再有半年就走人，何必弄什么笨重的屏風。”
佟氏點點頭，又道：“我瞧著你如今繡活做得不錯了，也不用鐘師傅天天教你，她昨兒個跟我說，剛剛懷了孕，想辭了回家養胎，我已經許了，你以后就要自己用功了。”
淑寧早就聽說了，便應說知道了。母女二人又說了些閑話，淑寧才回房去。