女兒一走，佟氏再拿出那封信，嘆了口氣，繼續煩惱著。
這是京里來的信，是老太太寫的，不過不是寫給她，而是寫給張保的。張保愛妻，便把信拿給她瞧。
信里主要是寫兩件事。一件是張保連續兩年的吏部績考都得了優異，半年后任滿，必定會高升，老太太要兒子把貴重的財物留著送禮用，不必年年送回家去。她說年底送回去的禮，琺瑯和牙雕都很貴重，但比不上真金白銀實惠，而那三千兩的銀票也不是小數目。府里雖然有些困難，但張保更需要這些去謀前程，讓他不必再送回去。
佟氏每次看到這里，都忍不住撇撇嘴，都快要走人了，自然不會再送什么年禮，她說這些話做什么？伯爵府何曾有過什么困難？晉保容保都高升了，二房的生意重新興隆起來，府里日進斗金，倒比從前還要興旺些，老太太打量著他們在廣州就不知道這些么？怕是暗示三兒子得了好處也別忘了家里吧？
而信里說的另一件事就是佟氏眼下煩惱所在。老太太暗示說，張保都快四十歲了，馬上就要升四品，身邊除了正室就沒個侍候的人，實在不象話，他媳婦年紀也不小了，好歹要找個人幫她分擔一下家務才好。他姐姐福麗的夫家，有一位養女今年剛滿十八歲，雖然出身低些，卻也當作是千金小姐一樣養大的，不但長得秀麗端莊，而且知書達禮。老太太有心要把這位姑娘說給張保做二房，問他有什么想法。
張保本身沒什么想法，這位姑娘他是見過的，生父是姐夫那日德老父生前的親兵，為了救上司死了，老人家就收養了他的遺孤，當作是自家女兒一樣養大，他死后，這姑娘跟著義兄一家過活。印象中她從小就長得很水靈，也的確是知書達禮，但那日德早有心把這位妹子嫁給達官顯貴以作聯姻，怎么可能讓她給一個四五品的官員做妾？因此張保并不放在心上。
但對佟氏來說，事情雖然不可能，卻也是一個警示。在消停了幾年后，老太太又再度起了往三房安插人的心思。可以想象，這件親事不成功的話，她就會以“彌補”的名義，送個親信丫頭來侍候張保，到時候就推都推不掉了。如今三房比從前寬裕了許多，張保與佟氏夫妻都有把真實財產隱瞞下來的心思，不想被別人分了去。家里一但進了外人，這種事可就瞞不住了。
佟氏左思右想，總想著要找個長久些的法子，不然推了一次推不了第二次。她心中隱隱約約有個念頭，卻又下不了決心。正當她煩惱時，素云進屋報說：“榮大奶奶派人來回禮了，說是謝太太前兒送去的玉佩和藥材。”
榮大奶奶就是大劉氏，她去年嫁給了一個名叫榮志的把總做正室。那榮志雖然有四十歲了，長得丑了些，一大把年紀也沒娶到老婆，但為人正直，對妻子也極好，夫妻恩愛，大劉氏已有了五個月的身孕。
佟氏命人收下回禮，又向來人問了些大劉氏的情形，然后用上等的賞封打發她走人。等重新坐下來時，她想起了小劉氏。
小劉氏并未跟著姐姐到新姐夫家去，而是繼續留在叔叔家里，但她叔叔去年年底去世，她又沒了姐姐在身邊撐腰，日子越發難過，她那個嬸娘已經有強行給她安排親事的意思了。
不知小劉氏能不能幫上自己的忙？
于是佟氏便寫了貼子，命人抬著轎子去請小劉氏來作客。
不到半日，小劉氏來了，兩人說了一會兒閑話，佟氏便留意到對方身上穿著半新不舊的袍子，袖口處已微微地有些磨損。小劉氏見佟氏打量她的衣物，不好意思地縮了縮手。
佟氏說道：“你嬸娘越發過分了，你要出門做客，竟連身好些的衣裳都沒有了么？”小劉氏羞澀笑道：“弟媳婦要走親戚，就把兩件體面衣裳借過去了。我想著自己整天在家，給她們也沒什么。在你面前失了禮，還請不要見怪。”
佟氏嘆了一口氣，道：“你就是性子太軟和了，你姐姐三番五次要你搬過去住，你怎么就這么死心眼呢？”