他什么也沒說，只命長貴到女眷那邊向佟氏交待一聲，悄悄拉了蘇通判出去了。長福跟著陳家人招呼外頭客人，里頭又有幾家夫人照應，并沒有引起騷動。淑寧雖有些奇怪，但也只是在猜說不定是有緊急公務。
張保與蘇通判兩人一直到散席還沒回來，部分客人有些不安，蘇先生心知有異，裝作無事的樣子送走了賓客，又讓人安排陳家人的住宿。佟氏早在后衙旁邊整理出一個小院，作為他新婚后的住所，當夜順利度過。
張保直到四更天才回，匆匆睡了，第二天又是一早出了門。端寧上午才從衙役那里打聽到消息，居然是巡撫衙門的一號重牢被燒，死了兩個獄吏，又重傷了幾個，大半犯人都跑了，其中就包括天地會的人。
不論是撫衙還是府衙，都派出所有人在城內搜尋了一晚，軍隊也派人幫忙，到了中午，已抓回一半逃走的犯人，但天地會的人卻不見蹤影。
蘇通判根據種種蛛絲螞跡判斷，極可能有武林高手在監牢內外幾處地方縱火，并把受過大刑行走不便的犯人救走的。整個官府都動員起來，客棧、寺廟、民居、破屋等都是重點搜查地點，城門也實行戒嚴。
接下來的十多天里，廣州城內都一直持續著這種冷肅的氣氛，連周邊的鄉鎮都受到了影響。幾個孩子的出游計劃也被迫取消。淑寧專心在家練習新學的琴曲《良宵引》以及行書書法，閑時便做些針線。而端寧除了讀書，便是在院子里架起靶子練習射箭。
經過兩場臺風暴雨后，天氣再度放晴。外面傳來消息，官府抓住了逃走的幾個重犯，雖然走脫了兩人，卻當場殺死了一個來救人的天地會高手。城內的搜捕漸漸平息下來，生活又恢復到了從前的樣子。
七夕將至，幾位官家夫人約好，要合辦今年的七姐會，讓各家的女兒比比手藝。真珍寫了貼子邀淑寧去她家，商量要做些什么。
淑寧接到貼子的時候，正在擺弄霍買辦剛剛送來的一把古琴。這琴雖說不上十分貴重，但音色悅耳，也是難得的佳品。不得不說，這位霍買辦實在是個很會討好人的人，而且很有分寸。
淑寧下午到了將軍府，一看到真珍，正要告訴她自己有了琴，不需要再借用她的了，卻被真珍一把拉住就往里頭拖，還說：“快來，有好東西給你瞧。”
淑寧被她拉著不知拐了幾個彎，穿過幾個廳房，才來到一個花廳模樣的地方，四周都有衛兵把守，但見了真珍，都不敢攔。
花廳正中擺放著一架西洋大鐘，讓人眼前一亮。那西洋鐘足有兩米高，通體鍍金，共分三層。上層是個金碧輝煌的小屋子，雕花呈蔓藤狀，上頭鑲嵌著各色寶石，一扇小窗緊閉。中層則是鐘身，鐘面布滿碎鉆，黑色晶體拼成的羅馬數字和烏金指針，在白色鉆面上顯得格外顯眼。下層也是金色雕花，四面分別刻了四個西方神話故事的人物情節，底座用黑桃木制成，打磨得光可鑒人。
淑寧盯著上層的窗子，問道：“是不是整點的時候，這窗里就會蹦出什么東西來？”真珍驚詫道：“你怎么知道的？先不管這個，馬上就要整點，咱們好好看著吧。”
她話音剛落，鐘聲就響了，敲了兩下，然后小窗自動打開，冒出一個鳥窩來，里頭三只彩色小鳥，不知是用什么做的，表面還粘著真正的羽毛，張著嘴作叫喚狀，大鐘內部則響起一首歡快的曲子，唱了有差不多一分鐘時間，才自動縮回去，關上窗子。
真是杰作，無論是工藝還是美術價值，絕對是當世首屈一指的作品。雖然聽說過清宮有這樣的精致西洋鐘，但這么近距離地觀賞，仍令淑寧贊嘆不已。
看到她毫不掩飾的贊嘆之色，真珍高興地說：“很有趣，對不對？這是法蘭西國進貢的，再過幾天就要送到京城去了。我現在天天都掐著時辰來看，能多看一眼是一眼呢。阿瑪總叫我不要來，我就自個兒溜過來看。”說罷轉過頭去繼續觀賞大鐘。
她嘆息道：“可惜這上頭的字我不大認得，聽說是外國人的數字，我阿瑪曾經想過要換成咱們的文字，可工匠們都怕弄壞了，不敢動手呢。”