兩人又說了一會兒話，商量著七姐會時做什么東西。淑寧早想好了做一副繡屏，真珍不擅女紅，就決定用小珠子串個美人，當即就叫來一個叫卞財的副管事，讓他去購買各色玻璃小珠子。
不料那卞財聽了吩咐，卻道：“姑娘是要在七姐會上掙彩頭的，奴才不懂這些，若買回來的珠子不合用，倒誤了姑娘的事。奴才知道一家首飾鋪子，賣的玻璃珠子，論顏色形狀質地大小，都是全城最好最全的，坐馬車去不過兩刻鐘功夫。如今天色還早，不如姑娘親自去挑吧？”
真珍聽了有理，便即刻準備出發，淑寧也一起去幫幫眼。出到大門，卻正好撞上崇禮和端寧從外頭進來。崇禮聽說妹妹要上街，皺皺眉，要跟著一塊去，真珍無可奈何地應了。端寧自然也一起走。
那家鋪子的玻璃珠果然品種齊全，淑寧幫著挑了一會兒，發現那個卞財眼光更好，便不再多開口。崇禮和端寧兩人無聊地在店里逛，突然聽到門口的馬車那里傳來一陣喧嘩，崇禮皺皺眉，便走出去問是怎么回事。
原來是隔壁鋪子要卸貨，嫌他們的馬車礙事，要他們移開。那車夫在武丹家侍候多年，哪里受過這等氣，便和人家對罵起來。
崇禮問清楚后，斥道：“什么大事？也在這里鬧個不停，你只管停在前面就是，這兩步路，我們還走得了。”
那車夫嚅嚅地應著去了，鄰鋪的人見崇禮氣派不凡，己方又占了上風，也不欲多事，作了一輯便去了。
待崇禮回到店里時，淑寧和端寧已經商量好了買下一對香木簪，送給小劉氏當作生日禮物。小劉氏自進了門，一直安份守己，佟氏對她很好，連帶的端寧淑寧兄妹也十分尊敬這位名義上的庶母。
真珍很快就挑完了珠子，淑寧見那裝珠的匣子里雖然也有各色珠子，但最多的卻是金色的，便有些詫異，難不成她要做個黃金美人嗎？真珍卻擺出一副神秘的樣子，道：“你到時候就知道了。”淑寧只好壓下自己心中的疑惑。
四人外帶兩個從人，出了店門便往馬車方向走。冷不防迎面來了一輛馬車，馬受了驚，車上的人大聲呼喊，沿途行人紛紛走避。淑寧被幾個行人擠得與眾人失散，退到了旁邊一條小巷子里，著急地掂起腳尋找哥哥和好友的身影，卻聽到身后傳來幾陣聲響。
她心里有些發毛，憋著氣轉過身去看，卻見到一個人躺在地上。這條巷子本是死路，沒什么人來，地上也堆放著各種雜物，兩邊房子的屋檐遮住了陽光，倒顯得這里光線昏暗。那人披頭散發，穿得破破爛爛的，低伏著頭，手上腳上俱是傷口，滲出幾縷血絲。
那人聽見聲響，抬頭望了望，本是不在意地重新低下頭，卻忽然征住，再抬起頭來看，抖了幾下，縮著退到更角落的地方。
淑寧看得有些奇怪，難道這人認識自己？便小心往前走了兩步，忽然想起，方才那人露出的臉，雖然烏青處處，卻掩不住本來的清秀眉目，分明就是那位“美人”旦角演員趙常春！
他不是跟天地會的人在一起么？怎么會淪落到這個地步？淑寧有些記恨當日受的驚嚇與傷害，但想到他曾經幫自己父親求情，又覺得他不失為一個好人，如今落到這個地步，實在可憐。
她腦中一片混亂，但時間卻不容許她多想，她已經能聽到哥哥和春杏叫喚自己的聲音，咬咬牙，她飛快地從袖中抽出荷包，掏了兩塊碎銀子和十來個銅錢，往前幾步放在地上，低聲道：“你好自為之吧。”便匆匆走了，不再理會身后傳來的低低的哽咽聲。
她不是圣人，不想去做多余的事，給他一點錢，如果運氣好，說不定能撐上些時日，但他日后境遇如何，就要看他的造化了。說到底，他對她而言，不過是個路人甲。
她已經看到哥哥和真珍兄妹了，便把這段偶遇拋在一邊，揮動帕子向他們跑去。