端寧瞥她一眼：“你少嫂子嫂子的亂叫，沒的壞了人家閨譽。”他沉吟片刻，道：“真珍很好，開始我只當她是妹妹，也沒想別的，但相處久了，就覺得很自在。她不是那等嬌怯怯要人時時疼惜的病西施，也不是刁蠻任**耍脾氣的大小姐，如果能娶到這樣的女孩子為妻，還有什么可求的呢？老實說，咱們這樣的身份，婚事連親身父母都未必能做主。有這么一個知根知底、門當戶對又品貌出眾的對象，自然比被人擺布著娶一個見都沒見過的姑娘強。更何況，若是被指了個性子不討人喜歡的媳婦兒，這輩子還有什么意思？”
淑寧心中一驚：“哥哥，難道有人要逼你娶什么人么？”端寧一愣，笑了：“我也就這么一說，你想到哪里去了？”
“若沒有人逼你，你又怎么會說這種話？”淑寧越想越不對，“當初你突然到廣州來，我就覺得有些奇怪。就算你聽說我和阿瑪都受了傷，但既然阿瑪還能接任知府，可見傷得不重，額娘也寫過信報平安了，為什么你要巴巴兒的從千里之外的京城到這里來？哥哥，你老實跟我說，是不是有什么別的緣故？”
端寧有些發怔，然后便笑著伸手要捏妹妹的鼻子：“你這丫頭，想太多了吧？我當初要來，除了擔心阿瑪和你的傷勢，也是因為瑪法想我過來幫幫父親，學些經濟學問。你都想到哪里去了？”
“真的？”你不會是在粉飾太平吧？
“真的！”端寧重重地點頭。
他看著妹妹認真的樣子，笑了：“方才說的那番話，其實也是有感而發。你知道我在京里時，就常跟著瑪法到各府里去，學里的同窗朋友，也常邀我到家里作客，因此京中差不多年紀的閨秀，我起碼見過四成。當中俗不可耐的不算，品貌才學還過得去的，不是家世上有些妨礙，便是十有**能被宮里選上的，即便選不上，也會先許配宗室皇親，幾時會輪到我們這樣的中等人家？因此，像真珍這樣的，聰明、漂亮、多才多藝、性子合得來、可以免選、家世又好的，真是打著燈籠都找不到，若不是皇上說了讓她自己拿主意，恐怕提親的人早把他家的門檻都踏平了。”
他重新在桌前坐下，拿起筆道：“不過我如今只是個小小的監生，又無官無職，太委屈她了，所以我要先混出個樣子來。”
淑寧望著他面前的書本，若有所思：“哥哥近來勤奮讀書，又跟在阿瑪身邊學習實務，是為將來作準備么？”
端寧點頭道：“蘇先生正在準備明年的科考，阿瑪吩咐了不要總是打攪他，所以我索性跟著阿瑪，一來可以幫上些忙，二來也可以多學點為官之道。”
淑寧歪著頭，有些不解：“我聽額娘說，真珍的二娘曾提過讓將軍帶著你歷練一番，以后要在軍中出仕會更容易些。可聽哥哥方才的口氣，似乎不打算那么做？”
端寧點點頭：“求人不如靠己，何況，我其實更喜歡象阿瑪那樣當個文官，從前瑪法一門心思要我從軍，如今我不在他身邊，當然要按自己心意行事。”
淑寧看著兄長眉目間堅定的神色，心里有一絲悸動。哥哥已經對自己的未來有了計劃，不知她的未來又會如何？