淑寧撫平最后一個皺折，將新做的衣裳熨好，吁了一口氣。
回到京城伯爵府已經有十幾天了，一進六月，天氣就越發熱起來。雖然她在炎熱的廣東呆過幾年，還是覺得有些難耐，便向母親討了半匹薯莨紗，給自己做件薄袍。如果是平時，她一個小姑娘是不敢穿這么深色的衣裳的，不過現在正服喪，這樣穿倒正常了。
小丫環素馨走了過來：“姑娘可是熨好了？穿上試試吧？”淑寧點點頭，便拿著衣服走到屏風后。
這個素馨實際上是周四林的女兒，回京路上她就一直在船上侍候淑寧，佟氏覺得她還算伶俐，便索性讓她做了女兒的近身。她本來的名字是周素蘭，因為與周茵蘭有些重了，她又喜歡素馨花，淑寧便為她改名叫素馨。
換好衣服，她走到穿衣鏡前打量一番。唔，基本上合身，左右肩膀袖子都對稱，黑綢子鑲邊也很勻稱，雖然沒什么腰身（因為還沒那技術），但勝在穿起來很舒服很寬松很涼爽。
素馨幫她整理了一下衣服下擺，又幫她重新梳了頭發，在耳后盤起兩個小圓髻，其余頭發都編成一個大辮子垂在腦后，非常涼快！
淑寧滿意地點點頭，便坐到窗下的軟椅上看書。素馨捧了一盞茶來，說道：“方才經過太太房前，聽王大娘說，蘇先生他們已經進了府了，霍買辦那邊的東西也到了，現在行李正卸車呢，一會兒就能送進來。”
原來那些大行李已經到了，想來時間也差不多。淑寧點點頭，道：“等會兒你去看著他們搬，我那幾箱子書和雜七雜八的東西，要一箱不漏地收回來，別讓人混了去。”
素馨會意地點點頭，正要退下，卻聽到外頭有人叫道：“三姑娘在屋里么？”原來是婉寧的丫環煙云。
說起來，剛回府那天，淑寧只匆匆見了婉寧一面，覺得她禮數上周到了些，形容舉止也斯文了些，別的倒沒什么印象，倒是容貌還像當年那樣美麗。而后來接觸多了，倒是發現她心計似乎深沉許多，開始懂得應酬府里各色人等，懂得話里帶話，也懂得對他人有敵意的言辭舉動四兩撥千金了，更重要的，是懂得對人說“規矩”二字。
淑寧看到她的變化，心里也稍稍有些安定，想必這位婉寧大姐不會再不知天高地厚地闖出什么禍來，連累家人了吧？不過鑒于她以往的輝煌事跡，為保險起見，淑寧決定還是不要與她太過接近的好，因此只是維持著一般堂姐妹的交往，沒有親近她，也沒有刻意疏遠。由于婉寧大部分時間都用來陪伴老太太，所以到目前為止，倒還相安無事。
煙云是來請淑寧到后花園的水閣里去抄經的。因老太太發了話，芳寧、婉寧、淑寧和媛寧四姐妹每日都要抄幾篇佛經，然后拿到老爵爺靈前燒掉，為他超度祈福。淑寧就當作是在練字了，日日都有十篇八篇上交，雖然比不上芳寧抄得多，倒也讓人挑不出錯來。
本來四姐妹是各自在房里抄的，天一熱，就都跑到水閣里了，常常撞上，一來二去的，就索性約好了一起去那兒抄。
淑寧到達水閣的時候，芳寧和媛寧已經在那里了。
芳寧今年十六歲，正是花樣年華，但當年有些微豐的身材，如今卻瘦得厲害。她穿著灰色布袍，上頭一絲花紋也無，除了頭上的一根銀簪與手腕上的佛珠，全身上下再沒有半點飾物。臉色有些灰黃，低眼垂眉，極少直眼看人。
媛寧卻是另一個樣子。仍是穿著蛋青色的袍子，上頭卻繡著暗暗的花紋，頭發用青色頭繩扎出別致的辮子，白紗小花與銀首飾稱得她整個人越發秀麗脫俗。現在的媛寧，雖然心結未解，但面對其他姐妹時，倒是沒有了往日的戾氣。
媛寧抬頭看見淑寧進來，扯了扯嘴角道：“居然連三姐姐都來了，偏偏約了人的那位卻還未到。”淑寧笑笑，走過去看，發現芳寧已經抄好兩篇了，嘆道：“大姐姐，你的手腳真快，你一個人，足可頂我們三個呢。”
芳寧微微一笑：“我抄慣了，自然寫得快，其實你們倆個也不慢。”媛寧哂道：“大姐姐在外頭住時，天天都吃齋念佛，把抄經當成功課，都快成姑子了，我們怎么跟她比？”