佟氏高高興興地叫人請了小劉氏來，告訴她這個好消息，小劉氏又哭了一場。她原來只能一個月見孩子兩三回，現在終于能一起生活了。她差點就要跪下給張保與佟氏磕頭，佟氏連忙扶起她道：“我當初許了你的，本來早就該兌現，誰知老爺升官，家里又接連出事，才拖到今日。你不怪我已是好的，還要行此大禮，卻叫我怎么受得起？”
小劉氏搖頭道：“我不是不知好歹的人，本來我是到死都沒法跟孩子見面的，多虧你們把我帶回京來，又讓我見到了孩子，如今還能一處住著，將來他的前程你們也會幫一把，這是再生大恩，我一輩子都不會忘的。”
張保最怕看她哭，忙躲了出去，佟氏只得好言勸她止了淚，又命人送她回房，才在書房找到張保，忍不住笑了。
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老太太的百日終于到了。晉保特地請了人來做法事，又請族里的人來吃齋。等吃過飯，請了一位最德高望重的叔祖作證，興保從此自伯爵府中分家出去，日后各自過活，兩不干涉，只是每逢祭祀或重大節慶，興保須帶家眷回府拜祖宗，子女婚事，需通知家主，女兒孫女選秀，也要由晉保出面上報旗下參領。興保一一應了，拜了祖宗，第二天就搬到了新居。
接著，那拉氏果然開始對府中仆役執事進行整治，有的人被撤下來，也有新人上了位，佟氏幫其中幾位沒什么大錯的執事說了兩句好話，那拉氏覺得沒什么要緊，便都依了。
一時間，佟氏的聲望大大提高。只是她本人十分謹慎，處處以那拉氏為先，又與沈氏交好，更嚴厲約束院中下人，因此不但沒有和那拉氏產生嫌隙，而且還與她關系更好了。那拉氏也極爽快地答應了郭小寶進府的事，甚至還給孩子安排了丫環和嬤嬤。
重新到衙門辦差的晉保帶回來一個消息，過去曾流傳過的小道消息果然成真了，陳良本被委派為江南總督，總領江南三省，不日就要上任。而張保這邊，也從玉恒處打聽到廣東巡撫朱宏祚遷任福建總督的消息，巡撫的位置由現任安徽巡撫江有良接任。不過張保丁憂已過了半年，吏部已經安排了接替的人選，玉恒安慰張保道，日后必會為他謀一個好缺。
張保心情有些復雜，他本來已經做好了起復的心理準備，結果現在卻落了空。不過仔細想想，他原來其實也有休息幾年的意思，便也放開了心胸，過起悠閑日子來。每日教教兒子功課，或是讀讀書，偶爾去找蘇先生手談兩局，興致起來時，還把在廣州時收集的茶具與好茶葉拿出來，玩起了功夫茶。
某日，天氣極好，張保想起在外城的那處院子，突然起了興致，要到那里去看一看，便帶上長貴和王二，穿了便服騎馬出了外城。
剛路過鮮魚口，卻突然聽到有人招呼他：“張保兄，別來無恙啊？”張保停了馬，回頭一看，卻是多年未見的肅春阿肅大胡子。他身后還跟著兩個人，一個是面白無須的書生，另一個卻也是位大胡子，只是那胡子根根往外刺著，倒有幾分象那民間畫上的張飛。