佟氏淡淡地道：“本來就不是做粗活的人，那幾個是有別的用處的。”淑寧睜大了眼：難不成是小妾候補？
佟氏問：“你知道為什么額娘要叫你來挑人，而不是讓你哥哥自己選么？”淑寧想了想：“因為這是內務？”
佟氏搖搖頭，道：“青春慕少艾。我雖然信得過自己的兒子，卻不愿冒險。那個芙蓉，不像其他幾個只有一張臉比人強。她長得好，又懂規矩，瞧著也有幾分見識，若是尋常的公子哥兒，難保不會被迷住。對于額娘來說，不論將來你哥哥娶的是誰，都是咱們自家人。哪個女子不希望丈夫對自己一心一意？我不愿做那多余的事，叫你將來的嫂子不痛快。要把一個家治理得妥妥當當，可不能光憑雷霆手段和那偏門的法子。”
淑寧聽了，覺得萬分欽佩，真不愧是老媽啊！
傍晚，一個執事奉管家之命，送了一個粗使丫頭和幾名年青仆役過來，給三房的主子使喚。那個粗使丫頭，名字叫扣兒，年紀有十七八歲了，又有力氣，會做活，淑寧和佟氏都很滿意。
那執事透露了挑選新丫環的后續消息，那拉氏與婉寧和李氏、喜塔臘氏兩位少奶奶各挑了一個人使喚，其中婉寧挑的就是那個芙蓉。其他人挑的丫頭，大都長相平平，只有那拉氏挑了一個有些姿色的。
淑寧聽說后，感到很意外，那位芙蓉姐姐，分明不是個安分守己的人，牙婆送她過來，多半是沖著小妾通房的位置來的，怎么居然是跟了個小姐，而不是少爺呢？不過想到挑人的是堂嫂而不是堂兄，她又有些明白了。
只是婉寧挑中了這么一個人，真叫人不放心，若那個芙蓉惹出什么事來，這位大姐只怕又要難受了。
淑寧擔心了一會兒，卻又忍不住笑話自己：難道因為看過婉寧傷心難過的可憐樣子，近幾天來往得密了些，她就開始為這位大姐操心了么？她們是性格完全不同的人，世界觀和處事方法也不一樣，婉寧吃了幾次虧，定會吸取教訓的，她在這里瞎操的哪門子的心啊？
想了想，她記起前兩天婉寧托自己做一個挎包，已經做了一半了，連忙翻出來，繼續做剩下的活。
一更天時，她終于做好了挎包，看著很晚了，父親卻似乎還沒回來，便去問佟氏是怎么回事。佟氏只是說他去了房山辦事，要在外頭過一夜，不必等他。淑寧放了心，回房睡了。
第二天，她拿了那個挎包，想了想，又帶了一個新做的素緞筆囊，往竹院去了。先到芳寧屋里坐了坐，把筆囊送給她，略說了幾句話，才往婉寧的小院里去。
婉寧對淑寧的來訪十分歡迎，看了挎包，更是欣喜：“你真厲害！我沒想到你真能做出來！就是這個暗折和這個暗袋，我跟她們說了好幾回，她們都弄不明白，想不到三妹妹反而做出來了。”
這個么，沒吃過豬肉，也看過豬跑，這種在現代手提袋里常見的手法，她就算本來不會，也有個印象在，把大概的樣子做出來是不難的。古代的丫環們沒見過實物，才會想象不出是什么樣子罷了。