淑寧略皺了眉：“若那盧紫語這種時候還落井下石，品性就不好說了，光長了小腳有什么用？”她抬眼望望素馨，道：“你到哪里打聽得這些東家長、西家短的？千萬要記得分寸，可別讓外人笑話。”素馨有些得意地道：“姑娘放心吧，這個規矩我還是懂的，絕不會丟了你的臉。”
但淑寧還是正色提醒她道：“就算你愛打聽事兒，也得小心別把咱們家的事說出去，該做的事也要先做好。再來，就是打聽到什么事，只管和咱們院里的人說，到了外頭，一個字也別告訴人。我不是在嚇你，我小時候身邊侍候的小桃姐姐，就是因為愛和外人一起說閑話，惹了我額娘生氣，才把她嫁出去的。”雖然小桃嫁得挺好，但那也是因為剛好有好人家來提親，輪到素馨，可未必有這樣好運道。
素馨吐了吐舌頭，乖乖說明白了，然后拉過冬青的手，問：“你做什么擺出這副樣子？難道是想起你以前的主人家？”冬青心情有些沉重：“那家的小姐，也是從小兒嬌生慣養的，首飾上鑲的寶石顏色略差些，就不肯戴上頭，可我走的時候，她也是打扮得這樣素，可見人生無常。”
淑寧微笑道：“人平安就好，你不是說他們全家都回家鄉去了么？有幾十畝祭田在，日子也是過得的，你就別替他們擔心了。快快收起這個樣子，讓二嫫瞧見可就不好了。”
冬青笑笑，不好意思地拉著素馨回屋去了。
午飯過后，張保出門去看挖塘的情形，佟氏便拉著小劉氏與淑寧說些閑話。她得知上午余小姐來過，便道：“余家姑娘我是見過的，雖然臉皮薄些，說話倒還干脆，人也有些見識，她家父母還真虧待了這個女兒。”
小劉氏笑道：“我瞧著倒覺得她斯文，還愛臉紅，說話也是小小聲的。”
佟氏笑了：“這已算是好的了，她一個人走二里多的路往咱們家來，也算是有膽識了。前些天斜對門盧家夫人帶了女兒來拜訪，你沒瞧見他家姑娘的樣子，那叫一個扭捏，到對門串個門子，還要拿個團扇遮臉。我本以為是什么絕世美人，結果一看，還不如大房的月荷。咱家二丫頭那般好模樣，也沒見她出門拿個扇子擋啊。”
小劉氏與淑寧都笑了，前者道：“我早聽說漢人大戶人家規矩大，卻沒想到會到這個地步。什么時候她們再來，姐姐叫我一聲如何？”佟氏笑道：“好啊，你到時可別漏餡兒。”
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傍晚時分，天正下著雨。淑寧正在自己房里帶著丫環們收拾行李，預備后天回京去。老伯爵的周年祭日快到了，府里又傳了信來，說是姑媽福麗一家近日也快到京城了，到時候又要多見一門親戚。今春悠閑的好日子，怕是就此過去了。
淑寧把近日要看的幾本書放進書籠，看看外頭的雨道：“今日開飯怎的這樣遲？天都黑了。”冬青走過來道：“我這就去廚房問問，南廂里還有一碟藤蘿餅，姑娘先吃些墊墊肚子吧？”素馨拉住冬青，道：“你去拿餅，我去問吧，我比你熟。”然后便打了傘出門。
過了一刻鐘，雨勢越發大了。淑寧覺得餓，便就著茶水吃了一個餅，才看到素馨回來。她匆匆收了傘，上前道：“廚房說回頭就送飯到咱們院里來，說是太太吩咐的，不知是怎么回事。”