淑寧吃過早飯，陪母親料理了一會兒家務，見離午飯時間還早，便回到自己院子里溫習功課。不一會兒，冬青來報說：“余家小姐來了，說是來送姑娘昨日要的藤花。”
淑寧想起昨天的確是說過想買余家的藤花，便讓人請那余小姐進來。
這位余桐余小姐，就是淑寧家新買的田地原主家的女兒。本也是富家千金，只可惜有一位不成器的兄長，整天在外頭為非作歹，為禍鄉里。她家父母溺愛兒子，不愿多加管教，結果兒子變本加厲，和一幫酒肉朋友到妓院花天酒地時，竟然因為爭風吃醋而鬧出了人命，被官府投入大牢。本來去年秋天就要問斬，父母為了救他，耗盡家產，也只是拖得一年罷了，但如今家財已盡，原本收買了的官員又被撤換，他父母走投無路之下，幾乎要把女兒賣給人家作妾，幸而某位親友有些見識，勸他們道：“兒子只怕是不中用了，留下這個女兒，以后還有些指望。”這才罷了。
只是可憐這位余小姐，本也是錦衣玉食長大的，如今家中奴仆也幾乎散盡，她只好踩著一雙小腳，親自來給淑寧送花。
淑寧見余小姐進了院子，便福了一禮：“余小姐太客氣了，隨便叫個人來送就是，怎敢勞你親自送來？快請進屋坐坐。”
那余桐有些局促地笑笑，小聲道：“家里仆人都有事做，我反正也是閑著。小姐看看這花，可使得？”
淑寧接過那花，見它顏色鮮艷可愛，還沾著水珠，便知道是新采的，笑道：“花真漂亮，多謝你了。”然后便叫素馨把花拿到后面去。
余桐跟她進了南廂，小心地坐下，微微低著頭。淑寧略打量了她一番，只見她穿一身藍色布衣衫裙，頭上只戴著一支光溜溜的銀簪，鬢邊插了朵石竹，耳上帶的是一對細細的銀耳圈，一身打扮，只是比尋常村姑干凈整齊些，哪有一點富貴人家的樣子。
淑寧拿過準備好的荷包，遞給她道：“小小心意，算是多謝你送花來，請別嫌棄。”余桐有些奇怪地接過荷包，一掂上手，才知里面是沉甸甸的銅錢，臉上飛紅，知道這是報酬，對方是好意給自己留點臉面，忽又發覺那荷包手工精細，用料考究，在外頭少說也值五六兩銀子，她吃驚地望向淑寧。
淑寧只是微微笑著：“我買這花，是想試做藤蘿餅的，若是吃著好，只怕還要再勞煩余小姐呢”余桐紅著臉笑笑：“不敢。”頓了頓又添了句：“多謝。”
兩人略說了幾句話，余桐便告辭了，隨著個婆子往外走去。冬青從屋角走出來，陪著淑寧送客，臉上有些黯然。淑寧見狀，正要問她，卻發現素馨偷偷倚著院門望外看，便道：“素馨，你在看什么？這樣鬼鬼祟祟的？”
素馨走過來神秘兮兮地道：“姑娘可瞧見了，那余小姐的小腳是放了的。”淑寧回想方才的情形，余桐坐下時，裙底露出的鞋子，果然不是三寸金蓮，雖然比別人的小，卻也有四五寸長了，于是便道：“這也不出奇，她既要走遠路，當然要放了小腳才走得順當。”
素馨道：“我聽說她與咱們斜對門的盧小姐，都是附近有名的小腳千金，兩家的丫環去年還曾經為誰家小姐的腳更秀氣而掐過架。想不到余小姐如今放了腳，不知那盧家會有什么話說？”