那拉氏聽了佟氏的提議，很是猶豫。她回府后已經知道了午前發生的事，并懲罰了那兩個趁她不在就作反的妾室，但自己院里人的糾紛居然是妯娌幫著彈壓下去的，讓她覺得十分丟臉，此時若答應了，豈不是再次證明自己無能么？
但從另一方面來看，她要獨力打理整個府第，已經很吃力了，況且還有個親生女兒要管教，實在是沒有精力再去照顧一個庶女。而芳寧的情形，的確不太適合放任下去，送到保定莊子去，卻擔心沒有長輩照管，但水月庵又太過清冷，萬一真讓姑娘修成個姑子可怎么辦？她還要臉面呢。
權衡再三，那拉氏嘆了口氣，同意了這個提議，而且還真心實意地請佟氏多多照顧芳寧，佟氏自然是爽快應了。
那拉氏把芳寧召來，對她說起這件事，見她只是垂首不語，便語重心長地道：“我知道你心里其實更愿意去保定或水月庵，但你也得體貼家里人的想法。保定那邊雖有管事仆役，卻連個可以照顧指導你的親人長輩都沒有，而水月庵那里，也著實太過清冷了，不是年輕姑娘家該去的地方。你三叔三嬸家的別院，聽說也是好山好水，又清靜，你到了那里，有長輩看顧，又有姐妹作伴，家里人都能放心。你就去了吧。”
芳寧低低應了一聲，但心里卻仍有些悶悶的，到了姐妹們跟前，雖然嘴上謝了淑寧，但淑寧卻看出她其實不太有興趣。婉寧在一旁道：“大姐，你開心些吧，能到有山有水的地方去住，真是再好不過了。我也想去散心啊。”芳寧勉強笑笑，打開一本佛經，又念了起來。
淑寧先是被婉寧的話雷了一下，后來看到那佛經，便笑著對芳寧道：“大姐姐整日在家里敲經念佛有什么用？就算能把經文倒背如流，這里頭的意思可都弄明白了？”
芳寧停下來看她，淑寧繼續道：“我們家房山的莊子，山水什么的都平常，但最大的好處，便是附近多佛家寺廟，其中不乏名山大剎。大姐姐到那邊住著，咱們便挑那天氣好的日子，到各大寺廟里參拜禮佛。哪怕是贍仰一番諸佛法相，聽人講講佛家故事，向那些得道的高僧們請教請教佛理，豈不比大姐姐一個人在家中閉門造車強？姐姐若有哪篇經文想不明白的，也可以趁機問問人啊。”
芳寧聽得有些心動：“我雖聽說過房山多佛寺，卻從未去過，那里當真有許多寺廟？”淑寧點點頭：“真的很多，我們家后山就有一座小廟。附近方圓幾十里之內，光是比較有名的就有云居寺、靈鷲禪寺，以及圣蓮山上的勝泉寺和南北兩廟等等。這些寺廟常常舉行法會，想來五月十三就是伽藍菩薩圣誕，六月還有觀音成道日，咱們去聽聽講經會如何？我聽說云居寺存有千年前的石經、木經、紙經，還有佛祖舍利，難道姐姐不想去看一眼？”
芳寧果然對這些很有興趣，也開始盼望起房山之行了。淑寧雖然心里高興，卻又忍不住為芳寧的“愛好”而嘆息。至于婉寧，她早在聽淑寧數起各大寺廟的名字時，就沒了興致，掉頭去對付她最近學做的那件袍子了。
事情既成，淑寧也放下了心頭大石，只需考慮如何讓芳寧在房山別院期間過得自在些。她想了許多，比如讓芳寧與弟弟們多相處，讓兩個調皮鬼哄芳寧開心；又比如去寺廟參拜，當然免不了沿路觀賞山景；再比如芳寧現在整天呆在室內，對身體不好，最好是多走動走動，飲食上也要注意；等等等等。
她晚上一直想著這些事，半天還睡不著，好不容易冷靜下來了，卻聽得外頭院里似乎有人在來回散步，便爬起床來，穿上外衣，越過地鋪上睡得正熟的素馨，打開房門往外看，原來是端寧。
端寧正低著頭來回踱步，還時不時地嘆息幾聲，忽地感到背后有人，回頭一看，卻是妹妹淑寧，忙抬頭看看天色，有些愧疚地道：“是不是吵醒你了？我這就回去。”淑寧搖搖頭，道：“我本就醒著，哥哥可是有什么煩惱？”端寧笑笑：“沒什么，天有些熱，我睡不著，出來納納涼罷了。”