余家的事附近人家很快就傳遍了，淑寧家自然也不例外。佟氏在與家中女眷閑談時說起此事，對余桐的心氣與決斷十分佩服，聽說她扎得一手好花，還擅長打絡子，便說要請她來家里幫著打幾個。淑寧留意到芳寧眼光有些黯然，似乎隱隱有些悲傷。
事后淑寧私下問芳寧為何難過，芳寧道：“我只是為那余小姐傷心，她為家人做了那么多，卻只換得責罵，我有些替她叫屈。”淑寧默然，難道說余小姐得不到家人諒解的事，勾起了芳寧對自己與生母陳姨娘關系的心結？
過了兩天，淑寧稟明母親，請余桐到家里來教自己和芳寧打絡子，地點就在芷蘭院。余桐教得極用心，連配色的訣竅也傳給了她們，什么松花配桃紅，蔥綠配柳黃之類的，還教了好幾個花樣。淑寧學了很久，才學會了梅花與方勝兩款，而芳寧雖然只學會了一樣，卻打得挺漂亮。
那余桐臨走時，芳寧特地另給了她五兩銀子，這本是她積下的月錢，但余桐卻出人意料地拒絕了。芳寧吃驚地問她為何不收，余桐仍是帶了一絲羞怯怯地道：“只是教小姐們打幾個絡子，府上的管家已經付過報酬了，小姐的好意，小女子心領。”
芳寧沉默了一會兒，才道：“我知你家中不寬裕，只是想盡些心意。你多得些銀兩，回家也可少受些氣。”余桐輕輕搖搖頭，道：“我只要憑自己本事能掙多少就掙多少，小姐還是收回這份好意吧。家里人……不過是一時委屈，習慣了也就好了。”
芳寧收回錢袋，不說話，淑寧見狀便把余桐今天打的絡子都揀出來，只留下兩三個作樣板，其余都用一塊絲帕包起，塞到余桐手中，見她吃驚，便道：“這本來就是余小姐你做的，我們不敢多占，只要留幾個做樣子就好，你就拿回去吧。”余桐明白她的用意，正猶豫著，芳寧開口了：“難道你真的執意要拒絕我們的心意么？都是差不多年紀的女孩兒，你何苦拒人于千里之外？”余桐笑笑，便收下了。
她正要告辭離開，卻又被芳寧叫住了。芳寧咬了咬唇，才問道：“余小姐，我想問你……你父母這般待你，甚至想拿你去換取財物，你可有過一絲怨恨？”余桐愣了愣，微微笑著道：“他們生我養我，供我錦衣玉食，已是天大的恩情，雖然他們有過糊涂的念頭，但血濃于水，在我心里，他們仍是我最敬最愛的父母親人。”
淑寧送余桐出了院門，回頭看見芳寧仍在發呆，便推了她一把。芳寧恍若初醒般，對淑寧道：“三妹妹，我有件事要好好想一想，你先回去吧，明兒再來。”
第二天，淑寧再次見到芳寧時，發現她眉間的憂郁散了大半，笑容也比之前更溫暖，便問她是不是遇到了什么開心的事，芳寧只是笑而不語。
也許是心境有了變化，也許是飲食營養豐富，也許是常在屋外走動，芳寧的臉色漸漸紅潤起來，人也胖了些。佟氏為此感到很高興，叮囑她要繼續下去，不要再總是吃素食了，應該多吃肉多喝奶。