淑寧臉上有些發紅，嘴硬地說：“怎么會？他就是來聊了些家常小事，看了看你的新院子，畫了幅梅花，然后就走了。”她見兄長一臉“我才不信呢”的神色，臉更紅了，忙起身道：“不信我這就把畫拿給你看。”說罷果真轉身回房，將那幅畫取來給端寧看。
端寧光看畫當然看不出什么不對來，便把它隨意放到一邊，見妹妹神色有些緊張，似乎挺寶貝那畫，心中有數，便道：“這畫畫的是我院里的梅花，不如掛我那兒吧？”
淑寧一時緊張，脫口而出：“可這是桐英哥送我的……”她看到端寧眼中的戲謔之色，耳朵都紅了，忙住了嘴，低頭不語。不一會兒，卻聽得端寧輕嘆一聲，摸了摸她的頭，道：“傻丫頭，在哥哥面前有什么好隱瞞的？我不會貪了你的東西去。”
她很是不好意思，忙拿過畫回房去了。端寧一臉笑意地望著她遠去的身影，心中隱隱有些發酸，但又很快平復了下去。
晚上，淑寧又睡不著了。她翻來覆去地，索性爬起床來，就著月光翻開了那幅紅梅圖，回想起今日與桐英的對話。
桐英看來果然對她有些意思，不但暗示會去求指婚，還為增添自己說話的份量而做出許多努力。她不知道對方是幾時開始對自己有了這種心思，也不知道自己是否真的喜歡這個人。但想到自己面對桐英時，心底冒起的那種古怪感覺，似乎也不是完全的無動于衷。
桐英是宗室，若要求指婚，也是在皇帝、皇子、親王郡王挑完秀女之后的事了，若他果然立下大功，或許可以再提前一點，但無論如何，也比自己指望落選更有把握。對于目前的她而言，桐英的確是很理想的對象，又是相識已久的，彼此都比較了解。
但她對桐英的家庭情況也多少知道一些，那是個比伯爵府更復雜的大家庭，充滿了女性間的斗爭。她真的愿意嫁入這種家庭，卻經歷那種可怕的斗爭么？更何況，當中似乎還夾雜了兄弟間的權利糾紛。
打住打住！她到底在想什么啊？桐英付出了這么多，她首先想到的居然是那么現實的問題嗎？太對不起他了！
淑寧打了自己一巴掌，雖然不算重，卻也在深夜里發出一聲輕響。外間的素馨模模糊糊地問了聲：“姑娘怎么了？”她忙道：“沒什么，打蚊子而已。”素馨嘟囔幾聲，便沒了聲響。
淑寧松了口氣，望著那圖，心中暗嘆：兩輩子活了近四十年卻從未碰觸過男女感情的自己，面對桐英的付出，是否真的能付出同樣的感情，回報對方？
（可憐滴孩子……）