康熙三十四年的新春，乃是伯爵府滿服后的第一個新年，照理說應該辦得隆重一些才是。只是那拉氏想到正月里還有三件喜事，包括端寧娶親、芳寧出嫁以及順寧長子永瑞的滿月酒，花費太大，所以想稍稍節省一些，便與佟氏及沈氏商量了，不請戲班子，也不放煙火，只是合家吃酒席便罷。
佟氏倒沒什么要緊，她眼下所有注意力都放在兒子娶媳婦的事上，所以并不關心過年是大辦還是小辦，只是對那拉氏提議將娶親的酒席由兩日酒改為當日酒有些不滿。不過因將軍府那邊也不愿太過顯擺，所以才同意了。
沈氏卻有些不高興，那三件喜事都與四房無關，憑什么叫他們跟著少了熱鬧？不過她本是書香出身，倒也不會與妯娌在這種俗事上爭吵，勉強妥協了。所以最后新年酒宴的安排，戲班子免了，但煙火還是要放一放。
除夕夜的家宴，二房也回來參加了，還帶了誠寧新娶的媳婦萬琉哈氏來見本家親眷。
誠寧的喜事，是在臘月前辦的，只因聽說了行四的端寧婚禮定在正月十四，加上新娘的父親要放外任，才加緊辦了。足足擺了三日酒，全城都知道他家娶親辦得體面。但興保只在第一天請了本家的親人過去喝喜酒，大多數時候只顧著招待其他達官貴人，晉保這邊覺得受了冷落，便也淡淡地，女眷中只有那拉氏與沈氏帶著李氏去了，其他姐妹妯娌都沒去。三房這邊，張保夫妻都在任上，所以只有端寧過去賀了，淑寧則一直在家學規矩，壓根兒就沒空理會這事兒。
淑寧姐妹幾個是頭一回見三嫂萬琉哈氏，果然長得有幾分姿色，但那一雙吊梢丹鳳眼卻顯示出幾分厲害。結果談了一會話，事實便證明了誠寧早被妻子壓制住，變得老老實實的，連與兄弟們私下說話喝酒時，都不敢放什么狠話，生怕有人傳給萬琉哈氏知道。慶寧對他有些恨鐵不成鋼，安寧他們卻暗暗嘲笑不已。
奇怪的是，索綽羅氏與媛寧對萬琉哈氏卻極客氣，一點要擺婆婆小姑架子的意思都沒有。淑寧聽其他人私下議論，得知她父親是一省總督，幾個哥哥官職最低的都有六品，果然是一等一的顯赫人家，真不知道誠寧前世燒了什么香，居然討得這么一房媳婦。
那萬琉哈氏雖然厲害，畢竟是新媳婦，見了這一大堆長輩親眷，倒也顧慮著自家名聲，略裝得靦腆些。她早聞本家二小姑婉寧的美人之名，原有些不忿，見了本人，也有些服氣，只是心中難免有些妒意，所以只與芳寧淑寧這兩個好脾氣又長相平凡的說話，偶爾搭理婉寧，說的話都帶了刺。
反倒是一向與婉寧不對付的媛寧，表現得十分嫻雅端莊，一直微笑著小聲與姐妹嫂子們說話，完全沒有針對婉寧的意思，甚至還笑著與她打招呼。閑談時，她還一副語重心長地對婉寧說：“我近日聽說了些二姐姐的事，也為姐姐高興。只是我有一句話要勸姐姐，萬事收斂著些，等事情成了定局，再得意不遲。不然將來有個什么變故，姐姐豈不是難做人？”
她一副“我很好心告訴你別不知好歹聽不得逆耳忠言”的模樣，婉寧沉不住氣，冷笑道：“多謝妹妹提醒了，我自有分寸。”然后瞧了瞧她身上的大紅旗袍，掩嘴笑道：“四妹妹身上的衣裳紅得真好看，不知是不是怕日后穿不著了，所以先穿個夠本啊？”
媛寧面上閃過一絲陰影，淡淡地道：“姐姐說笑了。”手里卻用調羹攪著碗中的湯，把里頭的肉塊都碾得糊爛。
芳寧有些不安地勸婉寧別亂說話，婉寧卻只是哼了一聲，眼睛斜了媛寧一眼，又瞄向萬琉哈氏。淑寧見情形有些不妙，生怕她們又吵起來，便借口酒冷了，叫個媳婦子把她們姐妹幾個的冷酒撤下，另熱了新的換上。然后便拉著媛寧問起那家做衣服的裁縫鋪子，最近可有什么新款式新花樣。媛寧倒也合作，說得津津有味，席上其他人也被引出了興趣，紛紛聊了起來。