果然二嫫張口便罵道：“癩蛤蟆想吃天鵝肉！才說要提親，回頭就納小，昏了他的頭了！我們姑娘才不會讓他這么糟蹋！”淑寧安撫道：“二嫫別生氣了，他好歹是咱們家親戚，看在嫂子的份上，你就給點面子吧。”
二嫫想想也是，便不說了，只是有些古怪地問淑寧：“姑娘難道不生氣？”淑寧笑道：“我有什么好生氣的？又不打算嫁給他，他愛收幾個就收幾個，跟我什么相干？”二嫫大力點頭道：“說得對！姑娘放心吧，太太心里記著呢，到別家做客的時候，都很注意看人家有沒有合適的少爺。富察家和烏雅家的幾位少爺都見過了，呼倫覺羅家的也見過兩位，當中也有不錯的，還有石家那邊……”
淑寧輕咳幾聲，端寧立時笑著打斷二嫫的話，道：“好二嫫，你給我們說說，額娘不答應崇禮的提親，是因為他要納屋里人，若是不納，會怎么樣？”
二嫫怔了怔：“怎么會不納？當時不是說過兩個月就……”
端寧道：“其實當初涼珠求溫夫人時，說的是做妾，崇禮怕對將來的妻子不敬，就只肯收屋里人。只是真珍很生氣，把涼珠貶到針線房去了，至今也沒調回來。崇禮也不太上心，只說要等娶了妻子再說。所以事實上，涼珠至今還未被收房呢。若是崇禮不收了，那么……”
不等二嫫反應，淑寧就先皺了眉頭：“這也未免太過分了，他既給了人希望，怎么又這樣冷淡？”端寧笑笑：“他對這些不太放在心上，妾也好，通房也罷，跟妻子是不一樣的。”
二嫫道：“若真是這樣，倒難說了。不過聽哥兒的說法，這位舅爺有些寡情呢，只怕太太也未必情愿的。就算他不收這個涼珠，誰知將來會不會有什么熱珠、冷珠呀。”淑寧兄妹都笑了。
二嫫離開后，端寧對淑寧道：“現在看來，這樁親事倒不算要緊，推拒的理由也很現成，只說不想換親就是了。不過現在有一件更重要的事，你要多上點心。過去咱們只想著落選就好，只是現在的情形有些不同了。”
淑寧默然，其實她早就發覺了。若是想被指婚給桐英，那么她在選秀當中就要把握好那個度。既要好到能被選上，又不能好到被皇帝皇子王爺們選中，就是要做到出一點挑又不能太出挑，這可是高難度動作。
更何況，在同時有兩個出挑的姐妹參選的情況下，她有很大可能落選，那對她與桐英的前途而言，似乎很不利。
那么她要怎么辦呢？
端寧看著妹妹皺起的眉頭，輕嘆一聲，安慰道：“別想太多了。桐英再過兩日就到兵部報道了，我問問他有什么章程再說吧。”淑寧默默地點了點頭。
只是接下來的日子有些不太順心。桐英離開禮部前，遇上某位大學士的祭葬，很是忙了一把，到了兵部之后，則被一群大人物圍住，公事纏身。端寧幾次與他見面，都只能匆匆說幾句話。饒是這樣，還是幫桐英帶了一封信給淑寧。雖然信上字不多，但對于被困在家中學規矩的淑寧而言，已經是很大的安慰了。
進了三月，淑寧開始學習化妝手法，然后深深覺得老式審美觀的恐怖。那叫一個濃妝艷抹啊，連臉上的粉都是厚厚的，偏偏嘴唇的形狀卻描得很小。她再三勸說，崔嬤嬤才勉強同意少用一點粉，并把唇上的胭脂抹大一些。淑寧算是明白了，世上沒有完美的人或事，那么“無所不能”的崔嬤嬤，也有她的不足之處呢。