不久，真珍的父親完成了內務府的鐘表作坊的監造任務，要回廣州了。真珍在端寧的陪伴下回娘家聽了半日教導，灑淚送別了父親與庶母溫氏，回到伯爵府后，越發謹慎從事。她本是聰明人，發覺了自己的不足后，更是連往日的一點清高傲氣都收起，與府中眾人相處得倒也算和睦。
芳寧與宜海婚后感情融洽，而且與婆婆相處得更好。婆媳兩個都是信佛的，加上芳寧時不時下廚做幾樣美味齋菜，舒穆祿氏更喜歡她了。不過芳寧也沒忘了生母，隔上三五日便會回娘家看看，偶爾也孝敬幾樣東西給陳姨娘。也許是因為宜海每次陪妻子回娘家，對陳姨娘都極恭敬，絲毫沒有因為她的身份而存了輕視之心，所以陳姨娘也漸漸喜歡起這個女婿來了，只是次次都會勸他要多上進。
婉寧倒是一直很平靜，最近也沒見她怎么折騰了，那拉氏只對外說她要學規矩練才藝，不讓她再見外客，連其他幾房的兄弟姐妹們也沒怎么見。私底下，那拉氏從得到禮物的那幾家姑娘處換回了五阿哥送給婉寧的東西，幸好都是熟人家，不算非常費事，只是拿去換的東西，價值已遠超得回的物品。不過，她總算是解決了一個把柄。
五阿哥上門時，那拉氏親自在院里擋駕。她苦口婆聲，連眼淚都出來了，五阿哥沒法，只好把禮物交給丫環轉交，有話就在院子里對婉寧說。再來時，甚至連二門都進不了。被擋了幾次后，因那拉氏透露口風，這是為了他們將來著想，五阿哥才來得少了。
那拉氏松一口氣之余，也加緊了動作，要女兒復習過去學過的禮儀宮規，順便把才藝都重新練起，以備選秀時用。
天氣一天天暖和起來，有時淑寧十分想念房山的園子，想必也是滿園芳菲的時節了。小劉氏有次回府時，特地帶給她一大瓶桃花，她留下其中十來枝，其余都送給嫂子真珍和府里其他親人了。只是她實在很想親自回去看看。
端寧帶回消息，桐英果然重新升為貝子，并且正式在兵部參贊軍機。在京中諸多年輕宗室里，可說是相當出色了，幸好還有幾位皇子也各有功績，略略蓋過了桐英的光芒。
三月底，戶部上書皇帝，言道各旗都統已經將應選秀女的年歲等呈報上來，請皇帝定下閱選的時日。皇帝次日下旨，今年秀女大挑的日子定在五月初八，著各旗造具秀女清冊。一時間，整個京城都忙碌起來。
那拉氏召來幾個手藝出眾的裁縫，為自家女兒以及侄女淑寧做衣服。除了初選時統一穿著的淺藍色平紋綢旗袍外，還有預備進宮閱選時的服裝。
淑寧倒是沒有花太多心思在這上面。初選的那件，她只是讓人按最尋常的樣式做，除了鑲了道深藍色緞子的細邊，一點花樣都沒有。因為打了落選的主意，入宮穿的那幾件衣服，她就當作是做常服了，選的是粉紅、粉藍、粉綠、豆綠這些比較柔和的顏色，式樣也是京中時下最流行的款，只是略減些裝飾。所謂流行，就是人人都會穿的意思，要想不出挑，還有比這更好的辦法嗎？
但婉寧的做法卻截然不同。初選的袍子，因顏色與款式都是定了的，所以她只是在袖口與下擺處用藍色絲線繡了幾朵蘭花，倒也清爽。但預備入宮后穿的那幾件，她就大大發揚了自己的長處，設計出新鮮又雅致的服裝樣式，除了一套銀紅、一套月白，其他的也采用了粉紅粉藍粉綠粉黃粉紫的粉色系，不過精致程度勝過淑寧數倍。若不是那拉氏大力阻止，她還打算做幾件輕紗袖子的，好在炎熱的天氣里穿。