那拉氏對于自家女兒衣飾比侄女兒的更精美，略有些愧疚，還特地問淑寧要不要也照那個樣式給她多做兩件？淑寧笑道：“即便是用金絲銀線做了衣裳，我穿了站在二姐姐身邊，也沒法與她相媲美，何必做這多余的事？”
那拉氏想想也對，便不再堅持。接著她又叫了首飾匠來，給兩個女孩子打新首飾，而且還示意淑寧盡管吩咐人去做，花費由公中出就好。
淑寧也不客氣，挑了幾個式樣，交由匠人們打去了。她沒挑寶石之類的東西，選的多數是簡單的式樣，而且鑲的都是南珠。
隨著選秀的準備工作一天天完備，保定那邊傳了信回來，佟氏回來了。
她這次回來，并沒有帶賢寧，只是路過房山別院時，捎來了小劉氏。淑寧端寧見了母親，自是高興。佟氏見兒女身體康健，媳婦也越發沉穩了，家務也料理得不錯，感到很滿意。
她謝過那拉氏為女兒選秀做的準備后，召來崔嬤嬤，問及淑寧學禮的事，然后便遣崔嬤嬤回佟家。崔嬤嬤想到淑寧該學的都學了，剩下的都是后宮爭寵手段以及房中術之類的，似乎不是她現在該學的東西，便也不多說，只是臨走時，又對淑寧面授機宜，教了幾個御夫固寵的法子。淑寧口里應著，其實心里早已黑線萬分。
崔嬤嬤一走，淑寧就覺得好像解放了似的，素馨冬青兩個也是整日家笑口常開。淑寧找了一日好天氣，帶著她倆到纈彩坊去了一趟，買了全套化妝品護膚品回來。她有些意外地發現店里的掌柜換了人，不再是陳得美了，據說現在正安胎呢，接任的卻是一個男子。
她一時心血來潮，共買了三套。回府后送了一套給婉寧，誰知婉寧不肯收，還板著臉說：“我才不用他家的東西！”淑寧無法，只好收回來，打算送給絮絮。除了自己用的，剩余的那套就送給嫂子真珍了。
一切事情都似乎很順利，她甚至還在梅院里見了以探訪哥哥端寧的名義來作客的桐英一面。只是到了四月，突然發生了一件大事。
山西平陽府地震，受災州縣達二十八個之多，死傷無數。地震后第二天，京城一帶下起了大雨，數日未歇。
佟氏與兒女媳婦在伯爵府住著，心中十分牽掛遠在保定的張保，急急派人送信去問，得知保定無事，才放下心來。幸運的是，直隸并未受災情影響，但河北卻有幾個府感受到震動，或多或少地有人畜傷亡。