所有的騾車進入地安門后，一直沿著宮墻前行，拐了三個彎后，終于到了神武門。戶部的差役一路奔過，通知秀女們下車。淑寧檢查了一下兩個袖子，確定里面的點心裝得很穩當后，便下了車，整理了一下裝束。
這里一樣是紅墻黃瓦的宮門，但在燈火映襯下，似乎不如穿越前所見的**那么氣派。這里應該是皇宮的后門。宮門前早有許多太監在等候，與戶部的官員交接過后，一個年紀大些穿著體面些的太監一招手，便有十幾個太監來到秀女們面前。
太監們先是要她們按旗排好，然后先問：“有沒有宮里娘娘們的親眷？”淑寧所在的滿州正紅旗，人雖不多，卻剛好有一個嬪的親侄女，便先上前站了。淑寧細想想，自己與佟娘娘顯然只是族親加外親，應該不在那個范圍內，便沒出聲。
接著負責滿洲正紅旗的太監又問：“哪一位是記了名的？”大妞與另兩個姑娘出列，也先走了。
剩下的人便按年歲排好，一個個慢慢走進了神武門中間的門洞。淑寧想看看皇宮里的景致，看是否與現代的一樣，但周圍燈火通明，身邊又有太監跟著，她只好按捺下好奇心，免得引人注意。但其他的秀女顯然也有好奇心，于是太監們便時不時地來回奔忙，叫秀女們別東張西望。趁著他們沒留意，淑寧飛快地打量了周圍幾眼，可惜都是宮墻宮殿，沒什么特別的地方，覺得有些掃興。
到了順貞門前的空地，秀女們停下了腳步。前頭擺開四張長桌，幾個太監在后頭坐著，桌上有紙有筆，還有一疊疊的冊子。小太監翻著冊子叫名，秀女們就一個個地上前接受閱看。
淑寧毫不意外于自己通過了初選。大概是因為選秀范圍大大縮小，今年的秀女人數比往年少了許多。據說上屆參加初選的秀女有五六百人，但今年卻只有二百出頭。人少了，需求卻不小，所以略平頭正臉些的人都入選了，連一些平凡得不能再平凡的都不例外。
淑寧通過后，與其他人一起站在邊上等候時，就聽到旁邊有別的秀女在小聲議論，某某女是丑八怪出身又低，卻被選中，那些公公是不是瞎了眼啦；某某女是丫環生的女兒，居然也被選中啦；某某女出了名性情古怪，會被選中一定是因為父親官職高啦；等等等等。
淑寧一邊聽著別人的酸話，一邊在心中發笑，雖然方才這些秀女們一個個都表現得嫻雅端莊，但小姑娘們的八卦天性還是掩藏不了的。婉寧在旁邊支愣著耳朵細聽，顯然對這些八卦也很感興趣，不過她覺得這些閑話說多了會降低自己的格調，便忍住沒上前。媛寧則低著頭望地下，仿佛地上有金子似的。
她們這些通過的秀女，自有人一一領到旁邊幾個小些的屋子里面去，說要是驗身體氣味。輪到淑寧時，她有些緊張。里面是四個老嬤嬤，身材都是容嬤嬤那個級別的，看起來似乎都不好惹，她不由得深吸幾口氣。回想起佟氏臨行前的囑咐，她按捺下心中不安，走上前去。
結果別的還好，要脫衣服時，她感到很尷尬，尤其是躺到床上檢驗是否處子時，她感覺到有史以來最大的屈辱。她漲紅著臉勉強忍下怒氣，安慰自己就當是健康檢查好了，嬤嬤們一完事，她立馬就爬起來穿衣服，但那手都有些發抖，心中大罵清朝的統治者建立這樣的選秀制度，真真是變態！
那幾個嬤嬤早就見慣秀女們的這種反應，倒也沒說什么，只是有一個和別人交換了眼色，緩緩地道：“姑娘身上無生瘡氣味，無傷疤，體格正常，只是……容貌有些平常了，只怕不太容易選上……”