天色有些陰沉沉的，上午才下過雨，眼下院中的積水還未排完。伯爵府一大家子，除去還在衙門里上差的慶寧、順寧與端寧，都來齊了。院中一溜兒排開四輛青油布小車，都是騾子拉的，比淑寧她們平日坐的馬車要小得多，也樸素得多，車上還掛了一個個牌子，上頭寫的字與她們身上的白綢布條大同小異。旁邊還有幾匹馬與一輛馬車，是預備晉保與那拉氏以及護送的家人用的。他們要護送這四個女孩子去應選。
晉保讓大妞先上車，然后招過淑寧姐妹三人到一邊，嚴肅地道：“今日初選，你姐妹三人是我他他拉家的希望所在，不管往日有什么口角糾紛，從此刻開始，都要統統忘掉！你們姐妹要互相扶持，守望相助，若有人因私怨而不顧姐妹之情，防害家族前程，我定會家法處置！”說完，他還著重盯了婉寧與媛寧兩眼。
他的話說得有些陰深，與平日里和藹可親的形象大異，姐妹三個都不由得打了個冷戰。媛寧很快就應了是，淑寧也跟著應了，婉寧咬咬唇，才低低說了聲“知道了”。
晉保放緩了目光，柔聲對淑寧道：“三丫頭，你一貫是個懂事的，從不叫人操心。今日你們三人參加初選，若姐妹們有了什么誤會，你一定要幫著調解，知道么？”
淑寧嘴上應了，心中卻嘆了口氣，看來她這個和事佬是做定了。
眼看著時辰不早了，晉保匆匆再交待幾句，便叫眾人上車。淑寧正要過去時，真珍過來小聲對她說了幾句話，她微微一笑，點頭謝過，便上前登車。
這青油布車又小又矮，與平時坐的馬車大不相同。她穿著花盆底不方便，只好曲腿坐了進去。里面有兩個塞了棉花的布墊子，靠近門邊處有一把傘，角落里擺了個木箱，應該就是真珍說的那樣東西了。
車子起行后，她才打開木箱看，里頭有一壺白水和一大包點心，預備她饑餓時吃的。還有一個小包袱，是一件家常的馬甲和一件薄披風，預備天氣變冷時穿。再仔細看看，箱底甚至還有仁丹和藥油。老媽與真珍準備得真是充分啊。
伯爵府離地安門不遠，平時只需兩刻鐘就可以到了。但天雨路滑，路面泥濘不堪，他們一行只能慢慢走。路上還遇到同樣送秀女的騾車陷到泥坑里去了，幾個人怎么拽都拽不出來。晉保本來不想多管閑事的，因認得其中一人，便派了兩個人去幫忙，又叫人去附近人家借了一根粗木棍來，好不容易才把那車拉出坑。對方再三謝過，晉保方才重新帶著幾輛車上路了。
到了地安門外，他們所屬的佐領已經急得跳腳了，瞪大了眼，呼著花白胡子道：“大人怎么這樣晚？別人都來齊了。再過半個時辰就要發車，要是遲了怎么辦？！”晉保連聲告罪，那杰林佐領也不多說，拱了拱手，便招呼幾個戶部的差役過來拉車，自己拉過晉保到前頭戶部擺開的幾張桌子前，交上花名冊。
他動作太快，以致于跟來的那拉氏連最后再囑咐女兒幾句的機會都沒有，便眼睜睜地看著女兒和侄女們的騾車被拉進地安門內。晉保辦完手續回來，叫了妻子一聲，那拉氏才一臉擔心地再看幾眼，才叫車夫起程跟丈夫回家了。
淑寧坐車進入地安門后，等了一段時間，天漸漸黑了，有人來點輛她們車前掛的燈籠，然后吆喝一聲，車子開始移動了。她掀起一角窗簾往外看，只見車子漸漸排成一排。大妞的車子，本是排在她們姐妹后面的，被拉到前頭幾位去，過了一會兒，便有人來拉淑寧自己的車。她們堂姐妹三個，剛好是婉寧先行，她居中，媛寧最后。