一位嬤嬤公布了考題，要求秀女們用小桌上的材料做一件針線活，限時一個半時辰。榮妃聽了汶靜的回報，知道婉寧不能來，便笑道：“既然是五阿哥心尖上的人，胡嬤嬤，你帶一份東西給她，順便看著她做吧，別耽誤了才好。”胡嬤嬤應著下去了。眾秀女一陣噪動，但很快就開始做活了。
淑寧看了看，有一小塊白布，一小塊錦緞，一小塊紅綢，另外彩色絲線若干，黑白線各一縷，想了想，已有了主意。無意中看向右邊，見媛寧在發呆，便猜到她為難之處，眼珠子一轉，輕咳了一聲，拿過三根紅線編起繩來。媛寧看過來，眼中一亮，立馬著手編繩。
淑寧則將錦緞按花紋分成幾塊，再拼成一只蝴蝶狀，另將紅綢子絞成一樣形狀，又用絲線在上頭繡出花紋來，然后將兩塊布縫合，翻過來，只在頂部留了個口子。然后她又用絲線做了個穗子，打了個梅花結，把剩的布料絞成小塊，塞到“蝴蝶”里，直到塞緊了，才縫上口子，加了穗子，再用方才的紅繩在頂部打個結，掩住線口，順便當了提繩。一個繡囊就做好了，剛好將所有材料都用完。
她輕輕松了口氣，這才發現已經有一半人上交了作品。榮妃對眾人的針線贊不絕口，特地拿出一幅牡丹刺繡、淑寧的繡囊以及媛寧的金魚絡子，說是其中的上上之作，還笑道媛寧做了金魚，說不準真能躍龍門呢。
婉寧那邊的作品也上交了，倒也過得去，榮妃夸了兩句，便讓眾人先吃午飯。
這頓飯根本吃不飽，因為上頭有貴人看著，每個秀女都格外斯文。等吃過飯，榮妃與眾人說笑了一陣，才迎來了佟妃、宜妃、德妃、惠妃以及其他的低品級妃子。
淑寧心知戲肉到了，便與眾人一起行禮，忽然腳下一痛，暗道不好，只得咬著牙死忍了。
才藝表演開始，打頭的便是大妞。她戰戰兢兢地吹了一段笛子，眾妃卻都眉頭大皺，宜妃還問：“你穿的什么衣裳？難道不知什么叫衣裝整潔么？還不快退下！”
大妞強忍著淚水，行過禮退了下去，一聽到太監宣布“正紅旗他塔喇氏，撂牌子”，淚水頓時流了出來。淑寧一陣心驚。
接下來本是婉寧，聽說她由于腳受傷缺席，眾妃表情各異，唯有佟妃仍笑說：“那就下一個吧。”
淑寧很快就輪到了。她上前行過禮，早有宮女擺上琴來，在琴前坐下后，她深吸一口氣，告訴自己要忘掉腳上的痛，然后手指一動，開始了彈奏。
她覺得這次比平時練習時更好，幾乎忘掉了旁邊的一切，正彈到緊要處時，卻冷不防聽到上頭一陣巨響。原來是宜妃突然將茶碗重重放到了桌上。
這本是小事，然而淑寧卻已受了影響，手下慢了半拍。