太后是位圓圓胖胖的老婦人，慈眉善目的，人很和氣。她在正座坐下后，笑道：“別緊張，我就是午睡起后，天長無聊，聽說你們這邊有趣，過來湊湊熱鬧罷了。你們該怎么著就怎么著吧。”
話雖如此，但眾妃怎敢怠慢？仍舊陪著獻了一會兒殷勤，才繼續進行復選。
常露把年前某位翰林寫來稱頌皇帝的一首詩重新譜了曲子，連彈帶唱的表演了出來。雖然歌喉稚嫩，但清清脆脆的倒別有一番風味。加上她長相可人，頗得了一些妃子的好感。一個嬪還笑道：“這孩子長得可憐見的，倒叫人一看就心里歡喜。”
佟妃看了眼太后，見她也面露欣賞，便對那嬪道：“成嬪喜歡么？那就留下吧。”成嬪忙謝過了。常露在底下聽見，只是一臉羞澀地笑笑，然后退下。
她的那個族妹，叫啟薇的，倒是另一種性子。為人開朗，又愛笑，因為年紀最小，還帶些孩子氣。她唱了一首蒙古長調，說是昔年隨父親在西北任上時學的，很得太后喜歡。佟妃問過她的家世，得知她父親在當年平息王輔臣之亂時曾立過大功，便將她留了牌子。
漸漸地，鑲紅旗的秀女也差不多閱選完了，這時門外卻忽然有人來報說，婉寧來了，要求參選，然后她的倩影便出現在門口。
眾秀女一陣騷動，議論紛紛。淑寧也有些詫異，心道她傷成那樣，居然還能走來？
原來婉寧受傷以后，因腳痛得厲害，本打算日后補選的。后來胡嬤嬤來了，言談間隱約透露出，錯過這次，可能未必再有機會，因覬覦五福晉之位的秀女不止她一個。她本來就覺得自己受傷的時機未免太巧，現下越發覺得其中有貓膩，便立定心腸要去參加了。經太醫診治后，她的傷已好了許多，又因驚動了五阿哥，請來太醫院最擅長鐵打損傷的一位老太醫替她下針，她覺得能走能跳了，便硬撐著過來。
她對太后與眾妃說，是因腳傷好轉，不想辜負了娘娘們的期望，方才來的，希望娘娘們給她一個機會。妃子們還沒說什么，太后先發話了，笑著要婉寧好好表演一番。
宜妃本來一見婉寧就有些氣不打一處來，甚至懷疑太后是自家兒子特地請來為婉寧助陣的，猶自惱怒不已，但因太后先允了，不好攔著，便沒出聲。佟妃笑笑，讓婉寧等鑲紅旗的秀女全部選完后再表演。
但婉寧的出現無疑刺激了剩下的兩名秀女，致使她們的表演都大失水準，雙雙落選。宜妃板著臉，叫婉寧開始。但榮妃卻笑得很親切，問她要表演什么。
結果婉寧拍拍手，兩個小太監便搬了四個簡易的木屏風進來，上頭都蒙著白紗，一字排開，然后又有宮女將一張安放了筆墨顏料的小案抬到邊上。眾人議論紛紛，不知婉寧到底要做什么。
只見她盈盈福了一禮，腰身擺動，居然跳起舞來，嘴里卻唱起了《水調歌頭•明月幾時有》。淑寧聽到那有些陌生又有些熟悉的調子，覺得有些恍惚，待醒過神來，卻發現婉寧已經執筆沾了顏料，在屏風上畫起了畫。她又是一陣恍惚，心想這個情形似乎有些眼熟？