這時從外頭進來了一個年近三十歲的宮女，笑著給佟妃請了安，才向淑寧二人行禮道：“給兩位表姑娘請安了，奴婢瑞喜，是娘娘從府里帶來的人，久聞兩位表姑娘大名，今兒一見，果然不愧是兩位姑太太親生的小姐，竟一點不比幾位小小姐差呢。”
淑寧聽了，知道她定是從前佟府舊人，只是不知為何，名字與鐘粹宮那幾位一樣是“瑞”字打頭的？她與魏莞還了半禮，便聽得瑞喜對佟妃道：“御膳房那頭已經送了新鮮肉菜過來，她們正在收拾，特讓我來問娘娘一聲，要做些什么菜式？”
佟妃問淑寧兩人愛吃什么不愛吃什么，淑寧倒不挑食，只有魏莞淡淡地說了句不愛吃牛肉。佟妃怔了怔，笑了，忙吩咐瑞喜預備飯菜，才回頭對淑寧與魏莞道：“你們進宮以來，吃的都是大廚房里做的飯菜吧？那些御廚做的東西，吃一兩回是個意思，天天吃就太膩味了。我這里都是小廚房里自己做的，清爽得多，你們也嘗嘗。”
淑寧回想起這些天吃的飯菜，的確是很容易膩，大熱天的，雖然多雨，天天吃燉菜也不是個事兒。
佟妃又問起她們在宮里的生活，有什么不習慣的地方，吃穿用度夠不夠，還說：“想要什么東西，只管打發人來跟我說，我這點體面還是有的。”
聽了這話，淑寧倒沒什么，魏莞便先提出，她自進宮來，帶的書都看幾回了，想要借幾本沒看過的書回去。佟妃啞然失笑：“早聽說你這孩子愛書，想不到居然愛到這個地步。也罷，若是在別處，你這話就白說了，我這宮里卻正好有個小書房，里頭也有幾本書，只是不知你看不看得上。你若是想，就拿回去吧，只是要記得還回來，畢竟都是宮里的東西。”
魏莞臉上帶了笑，鄭重謝了，才跟著個宮女到旁邊的小書房去。淑寧便留下來陪佟妃說些閑話。聊了一會兒，佟妃忽然笑道：“我瞧你說話行事，都與你額娘年輕時極象，只是又比她多了些雍容。”
淑寧順著她的口風笑道：“原來娘娘也與我額娘熟悉？只是娘娘比她年輕多了，淑寧原以為娘娘在家時與我額娘見得不多呢。”
佟妃笑道：“她與我姐姐是極要好的，時不時地在一處玩耍。我那時候還小呢，只會跟在姐姐身邊，有時候聽姐姐與你額娘說話，也聽不懂她們說的意思，直到進了宮以后，才明白了一些。你額娘自小就有主意，的確是個聰明人。”她說到后頭，臉上有些淡淡的落寞，然后忽一振作，正色對淑寧道：“既然你與你額娘這般像，年紀也不小了，我有些話，想要和你說，你應該也能聽明白。”
淑寧一凜，忙坐直了垂首應道：“娘娘請講。”佟妃點點頭，道：“先前你額娘似乎有意讓你落選，有這樣想法的父母也不少，若不是太后那邊的恩典，我也愿意幫忙。只是如今既然選上了，你們少不得還要拿個主意。”
淑寧咪了咪眼，不動聲色地聽下去。
“我與你外叔祖那邊商量過，你父親官位爵位都只是中等，配宗室是足夠的，若是不介意在名份上受些委屈，幾位王爺、阿哥那里還有側福晉的空兒。但我聽說皇上那邊，已有人遞過話，那位貝子爺……”她頓了頓，嘆了口氣道：“我知道他與你家極熟，人品也不錯，只是他雖是簡親王的嫡子，上頭卻有嫡長兄，王位是落不到他頭上的了。平日里也只是在六部里混差事，因在畫畫上有些造詣，才在皇上面前得了彩頭。如今看來，他身份雖貴重，但只怕說不上什么前程。皇上那邊，一直沒對這樁指婚有過準話，只怕也是不成的多，何況還有別人看上他了呢。你外叔祖的意思，是看中了顯親王府的一位貝勒爺，還有信郡王的一個兒子，都是前程看好的。你覺得怎么樣？”