摒退所有下人后，淑寧關上門，拉著母親到左房里坐下，細細道來：
“這些年我幫著額娘管家，心里對家里的錢財多寡也有點數。雖說當年在廣州得了不少銀子財物，但回京后丁憂三年，購置了房山這邊的宅院田產，那邊府里，也前前后后投了五六千兩下去，雖說多少有些進項，但總歸是出多進少。如今阿瑪做的是清水衙門的官，將來要再往上時，少不得要花些銀子。哥哥這邊要生孩子，要晉升，兩個弟弟又要進學、娶親。仔細算來，咱們家實在算不上寬裕。若是阿瑪額娘一味為我的體面著想，辦了豐厚的嫁妝，反而使家里打了饑荒，叫我于心何忍？所以我想著，能省就省，現在我既接過家務，干脆想個法子給家里再添一兩個進項。我自知才能平庸，掙不了大錢，但只要能得上兩三千銀，便能幫上不少了。”
佟氏微微一笑：“兩三千銀，可不正是十頃地加個小莊的價么？看來，你瞧過你阿瑪和我商量的嫁妝單子了？”
淑寧有些不好意思地低了頭：“在桌面上放著，我也只是不小心看到……”
佟氏微笑道：“不妨事，難得你有這個心。不過，額娘覺得你太小看自己家了。我們家平日用度本就節省，靠著府里，又少與別家應酬往來，花費其實不多。更何況，我們在廣州得的錢其實比你想的要多。”
她喝了口茶，才緩緩地道：“其實當年我們得的財物，有許多是綢緞瓷器玉石之類的，連銀子在內少說也有七八萬兩。回京后，這些年花的銀子，數來也就兩萬左右。但房山的產業，至今年份雖短，前前后后卻也有一萬多兩進項，加上廣州那邊的分紅，這一進一出，還略有盈余，再拿出兩萬來給你做嫁妝，其實并不手緊。更何況，從廣州帶回來的東西，有很多直接就能用上了，這可不就省了一筆么？”
淑寧聽得有些目瞪口呆，原來自家是那么有錢的嗎？她怎么從來不知道？還以為當年得的有三四萬就不錯了呢。
佟氏看著女兒吃驚的樣子，抿嘴笑著繼續道：“再說，你大伯母那邊給的首飾、衣料、古董字畫之類的，也值好幾萬了，又給我們省了一大筆錢。我本就預備下不少首飾器物衣料藥材香料什么的。仔細說來，單論首飾，我們還要準備的，其實就是幾串朝珠、手串、鐲子、耳墜、戒指、鈿子和墜角之類的零碎東西，大頭是在家俱、衣裳、料子毛皮這幾樣上，這樣一來，只要一萬五千兩，就能辦得很體面了，再花五千兩買田產和小宅，包管誰也不會小瞧你。所以我先前才叫你不必擔心。”
淑寧聽得呆了，原來要這樣算的，不過，她還是希望出一份力，兩萬兩也不是小數目，能在三年間撈到七八萬兩財物的肥缺，畢竟不是常有的，能省還是省些好。
她道：“即便如此，我還是想給家里出一份力，能省下三兩千也是好的，就當是為了弟弟和小侄兒著想。”
佟氏笑道：“你的想法是好的，可是哪有姑娘家給自己掙嫁妝的？從沒有過這樣的規矩。”
淑寧道：“規矩也是人定的，而且咱們不說，有誰知道？再說了……”她眼珠子一轉，笑了：“既然是我的陪嫁，讓我去挑去管，不是更好么？橫豎將來我過了門，那也是我的私房，心里有數些，也不至于糊里糊涂的任底下人擺弄。”
佟氏若有所思：“這倒也是……”她想了想，瞧了女兒幾眼，笑了，看到女兒一臉奇怪的樣子，才道：“我家淑兒就是跟別家姑娘不一樣，說起陪嫁、嫁妝還有過門什么的，也是這么大大方方的，不象別人那么扭捏。”
淑寧微微覺得有些不好意思：“額娘怎么這樣說？好像我臉皮很厚似的……”其實也就是談論自己結婚時帶什么東西到新家去罷了，有什么好扭捏？