佟氏道：“今日楊先生往余家下聘，我要過去露個面兒。賢哥兒與小寶今日不上學，若是乖乖做功課，到時候我便帶你們去玩，如何？”兩個小的忙應了，然后很乖地聽從姐姐淑寧的話，喝完了羊奶，又乖乖去書房背書寫字。
二嫫趕到了，與佟氏如此這般說了半晌話，才宣布了一個大消息：素云將要被許給虎子。
這樁親事卻是兩家商量已久了。淑寧雖不知情，但素云顯然不是頭一回聽聞。二嫫的長子虎子，年紀比端寧還要大兩歲，卻一直沒娶親，大概是跟著小主人到處走，眼界高些，要求未來的妻子人選長相、性情、才干、見識缺一不可。二嫫頭疼已久了，本打算外聘，但能滿足這些條件的女孩子，又怎會甘心嫁個仆人？所以只能在府里找。長福二嫫夫妻也算是大管事級別的人了，不愿將就普通丫頭，便在各房的大丫環里尋，最終還是將目標定在了三房的素云頭上，因她年紀相當，容貌清秀，又溫柔穩重，知根知底，最是合適不過。二嫫年初便去了她家提親。
素云自幼父母雙亡，姐妹兩個跟著叔叔嬸嬸過活。幾年前她妹子做了那拉家的小妾，境況不太好，她叔嬸便想著讓素云再攀一門親。無奈素云長年在外，三太太佟氏又把得緊，他們不好下手，對于虎子這樁婚事，一直拖著不松口。婉寧出嫁后，府中遣散不少家人，他們也在其中，見三房的大管家提親誠意不變，便忙不迭答應下來，還收了一大筆禮金。
素云雖惱恨叔叔嬸嬸，但親事卻不差，虎子也是極熟的，便爽快應承下來。佟氏已經定好待她與虎子婚后仍舊留下侍候的，很大方地賞了二十兩銀子和一包首飾、幾匹尺頭，讓她風風光光出嫁。
虎子與素云兩個在房山別院的小廝丫環中都極有體面，這邊事情方定，便各自被人擁著離開了。佟氏也不在意，直接讓二嫫去歇息，自己帶著幾個丫環媳婦子坐了小車，往附近村里行去。端寧也帶了兩個弟弟陪同。真珍有些倦怠，留在房里休息。淑寧料理完家務后，就回自己院里練字去了。
練了小半個時辰，有些累了，淑寧便停了筆，卻聽得門外扣兒在小聲叫自己。她奇怪地走過去問是什么事，只見扣兒紅著臉道：“小四……在小角門上等……說是有人找姑娘……”
淑寧心中疑惑，便隨她往后院去，因不見素馨她們，問了扣兒，才知道是賀素云去了。
到了后院的小角門，牛小四正等在門后，見了淑寧，忙行過禮，小聲道：“姑娘，貝子爺來了，就在我那小院里等呢，說是想見姑娘一面。”
淑寧吃了一驚，旋即感到一股喜意，驚的是桐英居然真的來了，卻要私下與自己見面，喜的也是他居然真的來了，趕著來見自己一面。可是他為什么要從后門進來，又單獨見她呢？是了，如果他是從前頭大門進來，家里人大概不會讓他們見面，就算能見，也不會有私下說話的機會。她心下亂糟糟地，也不知如何反應，只是下意識地整理了一下發鬢衣服，洗了手，才隨牛小四一齊沿夾道往后院來。
路上他們并沒遇上什么人，只是見過兩三個丫環媳婦子往前頭去，聽說話是給素云道賀去的。
牛小四的小跨院位于宅子西北角，原是馬三兒夫妻倆住著。一西一北兩間大屋，東面是墻，挨著隔壁仆人住的大院子，有一扇小門通往連接園子的橫夾道，北屋是牛小四的住處，西屋卻是預備四阿哥來時隨從下人落腳用的，里頭桌椅床柜一應俱全，而且打掃得格外干凈。