早飯除了牛奶與紅棗糯米粥，就是各種餑餑點心，有豆面糕、豌豆黃、藤蘿餅，還有內務府昨日才送來的玫瑰火餅。淑寧覺得內務府的玫瑰餅比起在欣然家吃到的，也沒強到哪里去，頂多比自家做的好一點，但豌豆黃卻是出乎意料的好吃。
她道：“我從來不知道，姚廚子原來那么會做豌豆黃，跟前幾天在萬壽宴上吃到的相比，也不差什么，不象我做的，總覺得缺了點味道。”
桐英笑道：“老姚雖不是御廚出身，但他老爹和兄長都是御膳房的白案高手，宮里的秘方兒，他多少知道些。不過我更喜歡你做的，沒那么甜膩。”他低頭看看面前的玫瑰餅，有些厭惡地皺皺眉，另挾了豆面糕來吃。
淑寧知道他是討厭那玫瑰餡過于香甜，暗暗偷笑，引來他一個白眼。
吃完飯，他們商量今日要做什么。萬壽節已經過去幾天了，正值休沐日，桐英又向上司討了一日假，他們現在有了短短兩天的假期。桐英有很多計劃：“先前我答應了你，要帶你回房山住幾天的，要是我們現在出發，明天午后回來就行了。”
淑寧不同意：“一來一回就去了一天了，何必這樣勞累？賞花到哪里都是一樣的，我們自己的園子也很好。”
“那……我陪你去逛正陽門大街？要不去什剎海看景吧？不然出城騎騎馬也好。”
淑寧卻道：“你平日騎馬還騎不夠么？什剎海我也是常見的，沒什么新鮮。至于逛街，好是好，但今日休沐，定有許多人出門，叫人看見了，又要惹閑話。你不如就留在家里歇兩日，畫幾筆畫，或是什么都不干，我陪你說說話，如何？”
桐英想了想，笑著點點頭：“也好。”
檀香與菊香將幾扇門都打開了，讓陽光透進來，照得屋里亮堂堂的，然后便小心地退了下去。桐英四周看看，問：“怎么近來只見這兩個小的？那個咶噪丫頭和那個很會洗筆的呢？”
淑寧有些好笑地道：“冬青在正院里呢，至于素馨，你問你外書房那個小廝去。她們幾個侍候你半年了，怎么你還記不住她們的名字？光記得誰會洗筆了？”桐英干笑兩聲，便移到畫案前去。
淑寧陪著他畫了一會兒畫，見他狀態上來了，正用心，便悄悄退出儀和軒，到前院料理了一會兒家務，把要緊的事先處置好，小事就交給尹總管與羅公公了。她問了問羅公公的腿可有再犯風濕，得知上回送的藥挺有效，便讓人再去配幾貼，然后將素馨找回來囑咐幾句，又再度回到園子里來。
桐英已經畫好了一幅花鳥，正在作細部的修飾。見到她來，便向她招了招手，道：“過來看看我這幅畫得怎么樣？”淑寧過去細瞧了瞧，笑道：“倒比前些日子畫得好些了，這枝葉的伸展別有一番味道，連那鳥兒也靈動些。”
桐英嘆了口氣，道：“果然，看來真是心境的緣故。先前我雜事纏身，練畫時也靜不下心來，可方才不知怎的，就忽然有了興致，結果畫完了，才發現這才是我原本該有的水平。”說到這里，他神情有些黯然：“只要我一天當著差事，只怕都很難在畫藝上有大長進吧？”
淑寧皺皺眉，道：“我倒不這么想，你前幾年也有當差，當時難道沒長進么？只不過現在忙些，才會沒空畫罷了。你如今當著這個差事，倒有機會隨著圣駕到處走，游遍名山大川，即使一時沒得空閑動筆，心里總裝有丘壑在。只要手不生，總能找著時間畫的。”