淑寧雖然聽說過一些這位婆婆的事，但并不知道具體的情形，便打起精神仔細聽。
“那時候大哥要跟著師傅讀書練武，我年紀小，便常常陪額娘。她總是對我說，以后娶了妻子，無論如何不能讓她受委屈，不能喜新厭舊讓她傷心。我一直記得很牢。當時阿瑪有個側福晉，十分得寵，出身又高，仗著阿瑪寵她，便有意無意地向我額娘挑釁，還對我們兄弟下黑手……”
“側福晉？是郭福晉還是高福晉？可我瞧你的態度，似乎對她們并沒有太多的仇恨，頂多是不愛理會而已。”
桐英搖頭道：“不是她們，那位側福晉姓葉赫那拉，如今已經沒了，連同早夭的兒子，一起被宗譜除名。她做事太過了，一點余地都不留，結果反而背上不名譽的罪名，落得個凄慘結局。你別在其他人面前提起她，尤其是阿瑪面前，她是個禁忌。”
淑寧連忙點了頭，又聽他繼續說下去：“她在世時，府中爭斗厲害，我還差點送了命。原本我總覺得額娘傷心難過，都是阿瑪花心的錯，但從那時起，我就知道了，就算不是自愿為人妾的女子，一但處于那個地位，也免不了要爭，而一有了爭斗之心，再善良的女人都會改變。若是有了兒女，更是如此。我額娘……那么善良柔弱，為了我和大哥，也會使手段。而原本很和氣的郭福晉，也能做出……”
他頓了頓，面露苦笑：“我不愿讓你傷心，也不愿讓別人有機會傷害你，更不希望我將來的兒女遭遇我曾經受過的苦，所以，我不會納妾，就算我們將來真的沒有孩子，也沒關系，宗室里沒有子嗣的人很多，光是咱們這一支，就有不少了。所以，你不必擔心這些。”
淑寧靜靜聽著他的話，拉過他的手，道：“雖然早有耳聞，但我不知道你小時候遇過這么多事。我不會再多心了，我相信你。”
桐英摸摸她的臉頰，她伏向他懷中，靜靜聽著他的心跳聲，兩相無言。
此事過后，她暫且安了心，不過為了不再聽到那些女眷的閑言，她越發減少了社交，專心處理家務。這時臘月已近了，各府第都在準備年禮的事，倒也沒引起別人的疑心。
她今年預備送出去的年禮，除了宮里的和京城、奉天兩處簡親王府三份是下了重本的，其他的都只是尋常而已，不再象往日那樣注重體面與實惠。至于送娘家那份，她是從拒馬河小莊的收益那邊出了大頭，卻是足夠風光了。
不過除了年禮之外，她還有另一件事要處理。先前她生病的時候，沒有多加留意，是羅總管來請示，她才知道府中還有另外四五個人得了同樣的病，但卻沒錢求醫。羅總管是想到自己的腿風是女主人幫了忙才有好轉的，便想著替那幾個人求求情，這才提醒了淑寧。
男女仆役們的生死、升降進退與婚姻兒女，都有舊例可循，但生病卻一向不是自己去抓藥，便是求主子恩惠才能請大夫來瞧的。淑寧回想起現代的做法，做了些調整，宣布從當月起，每月從賬上拿十兩銀子出來，建立“醫療基金”，專供府中仆人治病吃藥用。同時在附近找了個醫術不錯的大夫，每年給些銀子，讓他每旬一次到府中為仆役們問診。
這樣做每年不過花上二三百兩銀子，但對于增加府中仆人的向心力、忠誠度，卻很有效。
淑寧仔細想了執行的制度，細細寫下來，正檢查是否有遺漏處，丫環來回報，說是世子福晉來了。