順寧的任命終于下來了，是男爵府與舒舒覺羅家一起努力的成果，他被外放山東青州府任同知。不管怎么說，終于升上五品了。趁著張保在家，順寧天天都向他討教為官秘決，畢竟張保做過同知，而且做得很好，甚至憑著政績升上知府之位。
淑寧聽說后，忙向喜塔臘氏道喜：“青州可是好地方呀，我聽說那里的風景特別好，又近海邊，離京城也不遠。二嫂的日子一定能過得不錯。”喜塔臘氏笑得咪了眼：“都是阿瑪與姑父幫的忙，那里是個大府，又有姑姑姑父和表弟照應，我心里也很踏實。”她唯一覺得難過的，就是不得不與兒子永瑞暫時分開，將他留給公婆照顧。畢竟孩子還小，又不知道青州那邊的情形如何。等到安頓下來后，或許有機會把兒子接過去吧。
李氏在旁邊陪著笑，心里卻有些不舒服。她何嘗不想丈夫外放，又輕松又有機會撈好處，可惜她身肩管家大任，就算慶寧外放為官，她也走不開，平白便宜了小妾們，倒不如讓慶寧也留在京中。
真珍倒是頗為羨慕，但她跟李氏的處境有些相象，便沒開口多說什么。
雖然與娘家嫂子們相處，也要聽些八卦流言，但淑寧卻覺得比跟宗室女眷們在一起要自在得多，至少她們不會說些過分的話，談起的人家也是她認識或熟悉的。
佟氏有空閑時，淑寧也常與母親聊天，抱怨一下自己婚后遇到的難處。佟氏一直很認真地聽，雖然對宗室圈子不太了解，但她在人情往來方面要有經驗多了。聽了女兒的話，她白了淑寧一眼，道：“早讓你心狠一些，偏偏你就是個愛心軟的，看，吃虧了吧？對于那些女人，你不能太客氣，要讓她們知道你不好惹，不然就等著被人欺負吧。生不生孩子，她們管得著嗎？一時生不出來怎么了？難道她們就個個都是婚后一年就有喜的？難道她們就都是不在乎男人納小的賢妻？不過是閑著沒事找話說罷了。讓她們說去，你自過自己的日子。”
淑寧傻笑兩聲，小聲道：“我已經知道了，如今也不跟她們混一處，別人怎么說，我也當沒聽見。”
佟氏滿意地點點頭：“就該這樣才是，總不能被人說兩句閑話，就不活了吧？不過你也別總避著，人家還以為你怕了她們呢。只是孩子這件事你也該上心些，回頭我給你送幾副藥，調理調理身子。”頓了頓，她換了冷色：“納妾的事，絕對不能松口，不管男人怎么甜言蜜語，你也不能掉以輕心，更不能相信任何說自己不在乎名分，只愿意甘心服侍你們夫妻的女人！”
淑寧連忙應了，不用老媽提醒，她也不會松口的。再聊了一個多時辰，看著天色不早了，淑寧做好準備，在正屋里陪父親與兄弟們說話，等著桐英下差。不多時，桐英來了，跟張保與端寧聊上幾句，便接了妻子離開。
回到貝子府，桐英又累又餓，淑寧連忙叫人排飯，又讓人去準備熱水給桐英洗嗽。當淑寧在外間看人送飯菜上來時，素馨悄悄拉她到邊上，回稟道：“今兒晌午我瞧見玲容和秋云兩個跟小瀾子鬼鬼祟祟的，不知在說些什么，一見我便分開了。我去問小瀾子，他卻吱吱唔唔的不肯說。”
淑寧心下起疑，那四個丫頭只要進不得正屋，倒是沒什么要防備的，但小瀾子卻是桐英近身侍候的人，馬虎不得。想了想，她便對素馨道：“你多留意些，跟人打聽打聽，他們有什么想法。小瀾子那邊，你不是說他與菊香要好，情同姐弟么？讓菊香去探探口風，別讓他被帶壞了去。”素馨點頭應了。
桐英正好洗完澡出來，淑寧忙丟開這件事，陪他吃飯。
這個臘月里，桐英不但沒能獲得假期，反而比平時還要忙些，據說照往年慣例，除夕與新年頭三天都要辦差。因此淑寧越發珍惜與他相處的時間。除了平日多回娘家或是到簡親王府去消磨時間，等傍晚桐英下差時，一同坐馬車回府以外，中午她還提前到桐英的衙門附近，陪他一同進午餐。
但每天找飯店吃飯相當不便，外頭的食物也不如家里做得好，她便在鑾儀衛衙門附近的麻線胡同恁了個小院子，派了一對中年仆役夫妻看守，每天帶著處理好的食材過去，親自動手做好飯菜，讓桐英天天都能吃上熱食。有時不回娘家或簡親王府，她便索性在小院里做些針線，等桐英一起回家。
也因為減少了社交，又把大多數時間放在桐英身上，淑寧對外頭的消息有些遲鈍了。桐英某日午飯時說起，她才知道因為皇帝下旨讓宗人府查探閑散宗室里精于騎射或貧無生計之人，而在京城的宗室里掀起了一股不小的風波。