冷秋拎著水壺回到前院，與鳴夏說起先前所見所聞，鳴夏極不屑道：“她這是受了冷落，想著法兒往五爺跟前湊呢。”說完一本正經警告冷秋：“千萬別做叛徒，我昨兒個試問五爺，五爺的意思是，冷著她，待一年半載之后，五爺離開此地之時，許她以完璧之身回家去。”
“那不是白白耽誤人家姑娘好年月嗎？”冷秋惋惜道，想到方夫人那張嬌麗容顏，訥訥道：“五爺該是還未見過方夫人，見過之后，興許會改了主意。”
鳴夏笑道：“你當我們五爺是什么人，才不是那種見了美人走不動道的。咱五爺自小在美人堆里長大，京城多名貴的花都見識過，怎會被這隆城一朵無名小花亂了心神。”
“我覺著，這方夫人不簡單，我若是男子，也會被她吸引。”冷秋聲言，想起方夫人在廚房間那利落的談吐，沉靜而又極富磁性的腔調，加之那雙明麗幽然的大眼，只怕世間少有男人能抵抗得了她的魔力。
“你怎么回事，就出去拎個水的功夫，魂就被她勾了去，看樣子，你遲早是要叛變的了。”鳴夏惱聲道。
“什么叛變不叛變的，”冷秋揚聲回嘴，“咱侍候五爺四、五年多了，自然是事事向著五爺，忠于五爺。五爺決定的事，萬難改變，哪里是我這個小丫環能左右得了的。”
“知道就好！別白費心思，別自作主張！五爺感情之事，用不著你我操心。”
……
一頓午飯，讓院里上上下下十多人對方夫人有了全新的印象，原來這位方夫人還是個廚藝精深者。
過了十來日，方夫人從總攬廚房之事，到總攬全院之事，并逐步涉入蕭家在隆城的莊地、商鋪之事。
丁總管遵三夫人的指示，將蕭家在隆城置辦的產業漸漸交托到方夫人手上，未料，方夫人是個見識不一般，極聰慧的女子，接手極快。不過月余時日，已將內外打點得井然有序，弄得丁總管已無事可干了。
丁總管對方夫人的才干十分滿意，在給三夫人的回信中對方夫人大加贊賞。隱隱有種自豪之感，覺得自己牽就的這樁親事八分圓滿，不枉當初費了許多精力、砸下那豐厚的聘禮。
剩下的兩分不圓滿，緣于方夫人與五爺的感情之事。成婚月余，五爺依舊早出晚歸，對方夫人不聞不問。而方夫人好似也在刻意回避五爺，只要五爺在前院，便絕不往前院去。
云錦對現在的生活狀態十分滿意，嫁進來，比從前在方家自由快活許多，不必遵守那些繁復而刻板的規矩，不必看其它人的臉色行事，連晨昏問安的人都沒有了。完全可以按照自已的意愿打理院內、外事務，辦完了外面的事，晚上可以窩在自己的房中做任何自己想做的事。
更令她高興的是，從冷秋口中得知，五爺遲早是要將自己放歸的，每每想到一年半載之后，便可重獲新生，便滿心愉悅，對未來充滿期許。
一年半載的時日，足夠攢下不少銀兩，從前在方府，周圍全是人精，累死累活三年，也只扣下十幾兩銀子。如今在此處，五爺不管事，丁總管是個寬厚的，每月從廚房食材費中、從莊地、從商鋪中可扣下約五十兩銀子，當然，自己也為他們賺得了不少銀兩。
只有攢下足夠的銀兩，將來才可過上自己想過的日子。
已是早春時節，冰雪還未消融，氣候依舊寒冷，但絢目的太陽讓人心情不錯。辰時，云錦抱著一疊賬本去前院東廂房找丁總管交賬，腳剛邁進前院，便聽見里邊有人說話，云錦立即轉身要往回走。不料，眼尖的丁管家從窗口瞧見了她，熱情招呼她進來。
云錦就站在院中對丁管家聲喊：“剛想起來，賬目上有幾處錯漏還未改過來，我等會再來。”
“何必來回跑，我這里有筆有墨，完全可以在這里改嘛。”丁管家說著步出東廂房笑迎云錦。
面對丁管家淳厚的笑顏，云錦抗拒的心沒那么堅決。遲疑間，丁管家又說：“方夫人來的正好，方夫人上次提議開拓鐵礦、藥材生意，我這里有好些疑問想問。外邊冷，咱屋里細說。”
云錦猶豫片刻，在丁總管熱切的注視下，終邁腳向屋里步去。
進屋便見茶案前坐著一位挺拔軒昂的男子，男子抬首看過來。