“這事，方夫人還是找旁人吧，奴婢向來魯直，在五爺跟前從來都是直言直語，奴婢怕辦不好方夫人交待的差事。”鳴夏冷淡回絕。
“也罷，鳴夏姑娘確是不像是會做這件事情的人。”云錦似自言自語，隨即轉過身要走。
“等等，”鳴夏沖到云錦面前，壓著心中一口憋悶之氣，沉聲問：“方夫人這話什么意思？”
“我想，鳴夏姑娘大概是擔心我在湯里放了什么不干凈的東西吧，這份赤誠愛護之心著實可貴，五爺身旁有鳴夏姑娘這樣的人侍候，真是好福氣。”
鳴夏憋悶之氣消散，一股說不出的悵懣之緒滯在心口。眼睛滴溜轉了兩圈，啟口聲道：“方夫人誤會了，奴婢怎會懷疑方夫人在湯里做手腳。這湯，今日奴婢若是不送，似顯得奴婢氣量狹小，陰暗度人。如此，奴婢送便是，不過，只此一回。”
云錦莞然一笑，“有勞鳴夏姑娘了。”
云錦走了許久，鳴夏吐出一口濁氣，回想方夫人那番話，赤誠愛護之心有什么用？五爺早已習以為常，視若無睹。來年，年歲一到，要么給配了蕭府小廝，要么被放出府嫁人，哪條路都不是自己喜歡的，喜歡的那條路卻是極其難走，眼下有獻殷勤的機會，何不將就利用？況且，你方夫人覺得我不會送這湯，我倒偏要送！
鳴夏將花旗參乳鴿湯端到五爺房里，蕭執正要安寢，見鳴夏手里捧著的湯碗，蕭執惱聲道：“不知道我從來不吃宵夜嗎？”
鳴夏一臉懊惱準備退出去。
“等會兒，”蕭執忽叫住她，“把湯放下。”
鳴夏奇怪卻聽話地走進來將湯碗擱置在茶桌上。
蕭執坐到茶桌旁看了眼湯色，拿起湯勺舀了一勺送入口中，品味一番，又接著舀第二勺，“這湯誰熬的？”喝湯間隙，蕭執淡聲問。
“是，是后廚的江婆子熬的。”
“誰叫她熬的？”
“奴婢見五爺近來形容消減，詢問江婆子會不會做些滋補湯，江婆子便熬了這湯。”
“嗯，明日繼續。”
“啊？”鳴夏一時未會意。
“湯不錯，往后常備，不過，不要總是一種口味，常換常新。”
鳴夏既喜且憂，唯唯應了聲：“是。”
云錦有些沮喪，每天依然被五爺叫過去說話，肩上還多挑了一份熬湯的職責，實是賠了夫人又折兵。
而今，五爺將她叫過去不全是訓話，偶爾問些雜七雜八、莫名其妙的問題，諸如方家的情形、地方俚語、有關她的成長經歷等。有時候，五爺不說話，自顧自地忙，就任她站在那里。
丁總管知道這二人情狀，抓心撓肝，急行不行。在五爺跟前旁敲側擊了多回，五爺未予任何回應。逼得丁總管跳腳直言道：“五爺，這天下女子都喜歡被人捧著、慣著、呵護著，五爺若是對方夫人有意，當是投其所好，送些珍奇玩物，說些甜言蜜語，而不是將人叫來板著臉問話，讓人心生畏懼。”