“你哪只眼睛看到我對她有意？”蕭執揚眉冷聲道。
丁總管一怔，不解道：“那，五爺天天尋各種由頭將方夫人喚到跟前是何意？”
“她既然要擔起院內外事務，當然要對她嚴格要求。而且那死丫頭油鹽不進、目無尊長的樣子，你不覺得很扎眼嗎？”
“不覺得啊。”丁總管認真答道，“方家禮教甚嚴，方家有條家規：秉心做事，少閑言碎語。方家出來的子女，就連方家出來的丫環、小廝都是很穩健，慣會辦事少惹禍事的。被方家打發出來的丫環、小廝，隆城遠近大戶們爭著搶著要。
當初向方家求親的時候，三夫人和五爺都覺得方家要求多，給的聘禮太過厚重，可當初攜著成箱金銀財寶向方家求娶這位方夫人的人數不勝數。老奴費了萬般功夫才說下這樁親事。
五爺，咱花了那么大力氣將方夫人娶回來，難道只是為著找個能干的管家？”
蕭執望著丁管家滿懷期待的雙眼惱聲道：“你瞧她那個樣子，也只適合當個管家。”
“其實，方夫人并非不喑琴音。”丁管家低頭悶聲言語。
“什么意思？”蕭執問。
丁管家猶豫了半晌才說：“兩日前，方夫人托老奴去醉玲瓏買兩個女伶回來給五爺消遣……”
“哧——”蕭執從齒縫間發出一記清冷笑聲，忽地從椅座里起身，椅子向后移動，發出突兀尖銳的聲響，驚得丁管家心頭一突，后知后覺意識到自己說了不該說的話。
果然，蕭執冷聲道：“她莫不以為自己是天山雪蓮，冰清玉潔、高不可攀？視周邊人都如凡塵蜍蟑，饞獠生涎，俗不可耐？”說完憤然離去。
自此，蕭執再未夜喚云錦問話。
云錦松了口氣，日子恢復到從前悠閑恣意的狀態。
悠忽半月過去，冰雪融化，草樹發芽，云錦常往莊地上去，督辦春耕、購置農具、采買秧苗之類的事。
蕭執因勤勉、乖覺、擅結朋交友，漸被韓總兵賞識。終于不再成日東奔西跑、跑腿打雜，開始接觸一些軍務方面的事，不過干的依舊是繁累的活，諸如查軍籍、清軍冊、盤耗糧……。依舊早出晚歸，不過，不定時回家的次數多了，三不五時混個半日假。
一日，云錦回院，從前院長廊下經過，見院里堆了十來只黑沉沉的大箱子。近前查看，見都是南邊所產物事，不乏珍貴、奇巧之物。
正思慮這些東西從哪來，一名少年從屋里飛奔出來，熱情聲喊：“五嫂。”
但見少年十五上下年紀，面如芙蓉，唇若桃花瓣，笑起來眉眼彎彎，直如江南三月春光里最明媚的景。
這樣明麗的少年，這樣暖融的笑顏，讓人無法招架。云錦牽動嘴角淺淺而笑，算作回應，隨后輕聲問道：“你是？”
“我叫蕭琛，比五哥晚生了五年，往后排了兩個位數，五嫂可以喊我全名蕭琛，也可以喊我小名蕭七。”少年笑著大方回話，音色淳朗，異常悅耳動聽。