徐靖庵是松江徐氏的族長。他膚色發黑，眉毛短，眼隙長，面孔似剛淬過水的鐵又青又硬。每日洗漱用餐后，他便危坐在徐家花園正房正堂的燈掛椅上。然而四下無人時，徐靖庵也會捧著茶啜上一口，追憶起小時在海棠樹下捉蟋蟀的情景。
那時多好，無憂無慮，可以哭笑，可以吵鬧。徐靖庵每想到這里，都要偷偷嘆氣。
徐家是上海縣大族，然而自靖庵接手族長以來，清帝遜位，軍閥混戰，宅院也遭過兵燹，家族境況一日不如一日，他不得不變得愈發冷酷、威嚴，用這副甲胄支撐起家族的門面和族人的信念。
但族侄女徐小姐的婚事卻令他幾乎武功全廢，族里婚嫁向來由他一手安排，可誰曉得這族侄女卻是塊難啃的骨頭，軟硬不吃，油鹽不進，最后一場沖鋒戰硬生生打成了消耗戰。
不過今天，旁人都覺得徐靖庵莫名雀躍。大家都覺得納悶，只有他心里明白，終于又有人上門給族侄女說親了。
帶來消息的是徐小姐的姑表兄袁煥俠，說媒的對象是一位滿族仝性公子，老家在熱河，祖父兩代在京經營皮貨，家產豐厚，徐靖庵一聽便動了心。
袁煥俠于是上樓相勸。一番苦口婆心后，大略是關久了，徐小姐居然同意“看看再說”。徐靖庵急忙差人，喚來徐小姐父母告知，兩個人本來便懦弱老實，雖不歡喜女兒遠嫁，卻也講不出話來。
相親便定在今天，大清早，徐靖庵便將兩個族侄文旌、文旆喚來，囑咐他們要仔細看好堂妹。兩個族侄無有不應。一行人便往阿拉白司脫路叫“季風閣”的西餐館去，但見仝公子風度翩翩，儀表堂堂，張口閉口盡是京味京聲。
飯局本約的密門小室。仝公子見徐小姐身后跟來兩位堂兄，顯然萬分詫異，不過畢竟他人闊氣，張手叫來侍者，叫在旁邊另安排一桌，上全套法餐。
文旆愛美食，也愛裝洋氣，于是拽過文旌，欣然入席，袁煥俠也在一旁作陪。文旌時時豎耳朵聽密室動靜，只聞得兩人咿咿呀呀，似在侃侃而談，這才略略放了心。此時袁煥俠頻頻舉杯，三人忘卻人間瑣碎，遂開懷暢飲，一醉方休。
飯后，仝公子恭恭敬敬送徐小姐出來，臨別時與她還依依不舍。文旌文旆心中暗喜，回家后忙向族長稟報。
徐靖庵的笑容恨不能從繃緊的皺紋里擠壓出來，不過他尚能沉住氣，想了想，又細問仝公子樣貌形態，疑心他是顧植民喬裝的。
文旌信誓旦旦，言稱絕對不會——當初他們兄弟帶人捉堂妹回來時，見過那個顧植民，與今日所見仝公子，絕對是兩個人。
徐靖庵又問席間兩人講了什么，文旌有些發懵，文旆倒是一拍腦門，直說沒講太多。
“但兩人姿態相合，眉目間都帶著意趣。”文旌趕緊補上。
徐靖庵聽罷，卻是面色一沉——那侄女平素聽到說媒相親都尋死覓活，為何此次如此順利？！事出異常，必有妖孽！！
徐靖庵正猶疑，袁煥俠又帶來了新消息，卻讓他顧不得再多想。
據袁煥俠講，他回去路上曾打探仝公子的意思，仝公子沉吟半晌，終于開了口。原來他來滬以后，家里有世交也講了一門婚事，家中屢次來電，催促他返京相見，而且他家姻親，必然講究門當戶對，若門戶有別，萬萬過不了父母那一關……