民國二十一年臘月，春節前正是年貨旺季，先施百貨許多貨品被搶購一空，就連預訂單都下得滿滿當當，整個公司的人都翹首盼望貨船進港。
不過熱鬧中亦有危機，先是傳言日本僑民鬧事，竟然寒冬臘月，趁亂一把火燒了三友實業社總廠。三友實業是國貨紡織品中的佼佼者，出產的“三角牌”毛巾曾將占據市場的日貨“鐵錨牌”毛巾一路打到抬不起頭，最終不得不關門撤廠，離開上海。
時至年底，先施也向三友下了訂單，豈料突發意外，一時間許多貨品斷供，顧植民焦頭爛額，到處尋找貨源。
孰知更大的意外還在后邊，臘月廿一午夜，震耳欲聾的炮聲驟然響徹上海灘，日本借著特務導演的莫須有事件，派第一外遣艦隊由東、北兩個方向，分三路乘夜突襲閘北，駐守的十九路軍只得奮起抵抗。
顧植民半夜被街對面鄰居的砸門聲喚醒，馬老板打來電話，告訴他一個噩耗——
先施在閘北的倉庫里有八萬件貨物，如果不及時轉移到租界，很可能被付之一炬！而在這危急關頭，師父范春城卻喝個爛醉，拉都拉不起來！
顧植民連夜火速奔往閘北，搶救存貨。此時江灣、吳淞等地都陷入戰火。貨輪根本不敢進港，各大百貨必然商品奇缺，如果不將八萬件貨安全轉移，非但商場無貨可售，而且損失之巨足以令公司關門大吉。
閘北倉庫在俞涇浦東岸。不遠處，夜空已被炮火燃亮，附近一些從來就不安分的日本浪人也被煽動起來，他們勾連成群，拿著手槍、日本刀尋釁滋事，見人就砍殺打罵。
顧植民租來的汽車剛駛近倉庫，就迎面撞上一隊浪人，他們不由分說，舉槍便射，好在司機跑得快，一腳油門將浪人甩在身后，
深夜街頭，兵荒馬亂，搬運工人們如驚弓之鳥，誰敢提著腦袋拉車外出？顧植民沒有辦法，一咬牙將一口袋銀元拋在工人們面前，帶著徒弟小傅，還有從米店新招入職的黃阿大與陳土根挽起袖子，拉起貨車。
工人們見雇主舍得出錢，又甘冒矢石，親自上陣，紛紛愿意跟隨。顧植民安排兩個人前面哨探，東折西繞，用了足足半個晚上，總算將貨物安全運到公共租界里。
第二天，馬老板怒火連天，責問范春城。范春城連連道錯，等出了經理室，便叫來顧植民，責問后續如何處置——他毫不關心時局，只覺得這反倒是好時機，無論如何，日本人不敢將戰火燒到租界，對租界里許多富貴人家來說，槍炮聲從來都是遙遠的背景，他們依舊歌舞升平，依舊要熱熱鬧鬧過年。只要別家沒貨，先施有貨，絕對能賣得紅火。但這八萬件貨根本不夠，他讓顧植民尋人運作，安排拉滿西洋年貨的輪船停靠寧波，然后加急運到上海。
“一定要在別家之前，把整船貨物搶到手！”
有了上次抵制日貨的經驗，顧植民曉得在大局上與其爭辯只是徒勞，不過范春城講的話，于生意上亦有一番道理。他顧不上勞累，匆忙跑去外灘，尋到貨輪中介。
中介正在苦惱，整艘貨輪就停在長江口泊位，如今戰火彌漫，如果貨物滅失，實為不可抗拒之因素，貨主、船主皆損失慘重。
顧植民回稟范春城，索性一口氣盤下船上的百貨，讓中介運去寧波，再安排十輛大貨車運至杭州，從杭州轉火車，運至梵王渡車站，再拉到租界貨棧。
上海人原以為民國二十二年初的戰爭只是中日兩軍摩擦，打幾天就算過去，哪知戰火越燒越烈。
好在西郊和南郊無事，整船貨物安全從車站轉到貨棧，提貨單郵到銀行，照例由范春城簽領，但顧植民卻怎么找不到師父，為趕時間，他決定自己簽單、接貨、入庫。
驗貨時候，想到徐小姐還在亭子間里調制配方，便私下裝了一些新貨的樣品，準備回家讓她研究，又安排人將貨物分類，準備按批轉運到商場發售。
待他裝了沉甸甸一包樣品，提著東西回到辦公室時，卻發現范春城在那里喝茶坐等。
“植民，你去做什么了？”