艾德坐在麻袋上，手里攥著打火機，言語溫和，臉上卻沒有掛著笑容。
喬治先生緩緩摘下圓頂禮帽，露出那干瘦的臉頰。他的衣服上散發著淡淡的硫磺氣味，帶著掙裂的痕跡，紐扣盡數迸裂，枯瘦的面部肌肉中鑲嵌著歇斯底里的猙獰。
因充血而猩紅的雙眼不再像白日時分那般溫和睿智，仿佛有無數瘋狂的惡念在其中膨脹、涌動。
但最終，他還是緩緩開口了：“你不該出現在這里，孩子……”
“可我猜想您應該會出現在這里。”艾德聳了聳肩，一副有恃無恐的樣子，“您比我預想得要晚一些，大概遲了有二十分鐘吧？我的懷表沒了，掐不準時間。”
“她是個出色的獵手，但是經驗不足。”
“您是怎么擺脫她的？”
“帶血跡的布片、一只野貓，還有硫磺。很不幸，她找上了錯誤的目標，等她折返回來時，我已經燒掉了氣味蹤跡。”
喬治先生將帽子扣在懷里，嘴角帶著微笑說道。他的樣貌依舊那般遲鈍柔弱、老態龍鐘，卻令艾德感到莫名心悸：
“現在輪到你回答問題了，孩子。你怎么猜到兇手是我的？”
“作案動機。假如兇手真的是一個隨機殺人的瘋子，為什么要特地進入地下室里，還搶走了大量圖書？”
“那些古籍我瀏覽過，內容并無玄機，只有對您這種惜書如命的人才有價值。所以我猜測，那具尸體并不是您本人，而是您的房東——除了您也只有他會有鑰匙。”
“那么反過來推測，應該是您在臨走時用詞典砸碎了窗戶，讓人以為兇手是破窗而入。”
艾德用手杖敲了敲地上的詞典，繼續說道：
“您先是殺害了自己的房東，摧毀了他的面部，然后匆忙給死者換上了自己的衣服，制造出自己死亡的假象——沒人會懷疑到一個死人頭上，于是您將有充足時間神不知鬼不覺地離開這座城市，開始新的生活。”
“當您裝上所有心愛的古籍，想要逃離這里的時候，您發現了一個問題：背著這樣一大袋圖書是沒法甩開追蹤的。”
“所以您決定將它們放在地下室，等到安全后再出其不意，返回現場將其帶走。我猜得沒錯吧？”
啪……啪，啪。老人伸手為艾德的推理鼓掌，嘴角甚至帶著一絲慈祥：
“你猜的一點沒錯，孩子。把打火機關上，我會讓你安全地離開這里。”
艾德將打火機稍稍往下移了半分，眼下這坨麻袋是他和喬治先生對峙的唯一砝碼。自己本就不擅長戰斗，在這樣的距離下，和狼人近身格斗沒有任何勝算。
既然老喬治甘愿冒著風險重回故地，就證明那些藏書對其而言意義非凡。
當時艾德意識到喬治極有可能會重新回到這里，于是他便派胖警察曼斯去向其他轄區的神調局小組求援。
自己絕無任何單獨戰勝對手的可能。此刻他唯一能做的，就是盡可能地拖住喬治，為支援爭取時間。
“我相信您并非嗜殺之人，只是事已至此無可挽回，我不能讓您一錯再錯下去。”
“你覺得只要我放棄抵抗，他們會放過我？”
一陣陰森的冷風吹散了窗簾，月光映照在他蒼老的、滿是褶皺的臉上。他咧開嘴，露出那與他皺巴巴的雙頰毫不匹配的牙齒，好像聽到了什么好笑的事情：
“你難道以為瘋狂就像癲癇或是癔病嗎？我會手腳抽搐、口吐白沫，或者滿嘴胡言亂語？”
“……不，孩子，你根本就不理解瘋狂。”
他的眼球突然瞪了起來，語氣平和得可怖，那陰森閃爍的猩紅雙眼隱隱中暗潮洶涌：