p38機群升空后采用超低空姿態朝著任務空域飛去，最低時機腹距離海面僅有50英尺。
瑞克斯等人差不多是貼著海面飛行，氣流濺起了層層浪花，這種低空飛行非常危險，但能有效躲避日軍的偵查。
經過兩個小時的艱難飛行，9時33分，還剩16架的p38機隊穿過布干維爾島的綠色海岸線，往西北方搜索飛行，正式抵達了預定的任務空域。
4月份的南太平洋風平浪靜，天空一片靜謐，唯有飛機引擎發出的低沉轟鳴聲在四周回蕩。
按照事先制訂的計劃，美軍機群在這里分成了掩護組和襲擊組。
前者由10架飛機組成，負責引誘護航的零式，飛行高度保持在6000米。
后者由6架飛機組成，執行襲擊任務，瑞克斯被編入襲擊組，他駕駛飛機爬升至3500米高度。
海面的反光極大增加了觀察難度，瑞克斯瞪大眼睛，不斷掃視頭頂和飛機下方。
在廣闊的空中截擊山本，機會有且只有一次，時間窗口轉瞬即逝，絕不能出現任何失誤。
9點34分，瑞克斯的視線里出現了幾個小黑點，位置位于襲擊組下方30度，他果斷打破無線電靜默向隊友通報了發現。
時間回到一分鐘前。
載有山本的三菱一式陸攻機飛行員小林已經可以看見布干維爾島海岸線，副手飛行員拿過紙條寫了幾個字，接著起身走到機艙后部將紙條遞給了山本。
山本接過來一看，發現上面寫著：五分鐘后抵達機場。
旁邊座位上的憲兵少佐悄悄松了口氣，這次飛行的護航飛機太少，如果遇到盟軍戰斗機會非常危險。
原本他建議山本終止此次行程，或者增加護航力量，但都被對方拒絕，現在總算安全抵達了。
少佐正想著，正駕駛位置上的小林看到一架護航的零式驟然脫離機群，一個加速躥到前面，而且不斷擺動機翼，飛行員還用手指指向右上側后方。
小林有些疑惑，立刻順著零式飛行員所指的方向望去，只見數架p38正高速俯沖而來。
昨晚忙活了一夜的他來不及多想，立刻壓下操縱桿，飛機幾乎以垂直角度緊急下降，小林試圖用這種危險的方式甩開敵機。
同一時刻，6架零式戰斗機快速爬升，與來襲的掩護組糾纏在一起，戰斗頓時進入了白熱化。
能夠為山本護航的日軍飛行員無一不是精銳，美軍飛行員雖然是以多打少，但還是無法完全占據上風，子彈像冰雹一樣打在p38的機身上啪啪作響。
一名美軍飛行員雙手緊握操縱桿，大吼著迎面沖向一架零式，終于在只有十多米的位置，用大口徑機炮解決了對方。
掩護組的忘死進攻，成功為襲擊組創造了偷襲山本的機會，瑞克斯和隊友隱蔽接近了兩架三菱一式陸攻機。
當距離山本座機只有幾百米時，瑞克斯果斷按下機炮按鈕，火舌瞬間噴向山本座機，炮彈精準命中了山本座機右側的發動機。
剎那間，發動機冒出滾滾黑煙，飛機開始劇烈搖晃，發出令人毛骨悚然的金屬扭曲聲。
駕駛艙里的小林渾身是血，他用力抬起手試圖觸碰舷窗上的父母與妻子照片，但努力了幾次全都失敗，只能絕望地閉上了眼睛。“tui，渣男”
瑞克斯的僚機也不甘示弱，機槍子彈朝著山本座機傾瀉而去，打得機身千瘡百孔。
在美軍戰斗機的猛烈攻擊下，山本座機的機翼燃起熊熊大火，徹底失去控制，朝著叢林一頭栽了下去。