入夜，觀星山。
山巔人山人海，天朗無風，火炬直立燃焼。神殿建于一千年前，毗鄰一座黑色玄武巖祭壇，形似飛鷹停在峭壁上，廟門兩側刻著浮雕，兩扇門合起來是一個完整的蛇頭。殿中不僅供奉著太陽神及其妻子，還供奉著從被征服的部落和王國擄來的神像，每任圖蘭王登基前都要來此求取神諭。塞米爾粗略估算了一下，至少有四萬人來到這里，從垂暮老人到不足馬背的幼童，戰士們頭頂蒼鷺的羽毛在微風中輕擺。
“看到那個眉間有道傷的男人了嗎？”羅克薩妮輕聲對他說，“他叫圖盧姆，是塔卡部最強大的戰士，就是他指使了夜襲。”
塞米爾定睛遠望，卻沒有認出她說的人。在他眼中，因蒂人都是褐膚黑發黑眼，況且男子們一律赤**膛，穿著彩繪皮背心，根本分不清誰是誰。雪停了，黑土上結了霜殼，踩上去喀哧喀哧塌陷，枯枝上積雪盈盈。山頂熱氣蒸騰，人群身上飄來濃厚的汗味和膻味。塞米爾往右挪了挪，靠近羅克薩妮，嗅到了她發間的玫瑰香油味。
“聽好了，待會兒無論見到什么，都不要發出聲音。”羅克薩妮嚴肅的警告他，“這是神圣的祭典，任何不敬的舉動都會被視為瀆神。”
塞米爾捏了捏她的掌心，輕輕點頭。他的膚色白皙，因此羅克薩妮用褐色的油彩涂抹他的面部和四肢。太陽西沉，落霞變淡了，火炬炯炯如星。執火的勇士已從山腳出發，穿過城中大街小巷，登上觀星山。祭祀用的美酒被倒進一口金制大缸，缸中有管槽通往太陽神廟。太陽神端坐在寶座上，手執黃金權杖，托著神鷹，衣袍上鑲滿寶石和金飾，他的妻子月神肩上盤踞著一條羽蛇，髓石打磨的眼睛閃閃發亮。祭司們穿上華貴的衣袍，宰殺純黑公羊羔，把羊羔的內臟掏出占卜吉兇，如果肺葉仍在跳動被視為吉兆。人們屏息凝神，等待黑夜的到來。
就在這時，夕陽的最后一縷余暉消逝在火山口。山頂的火炬一一熄滅，只留祭壇上的圣火燃焼。祭司握著蛇頭權杖，將硬樹脂投入盆中，濃郁的脂香頃刻騰空而起。兩位年輕的戰士走上祭壇，分別戴著黃金和黑鐵面具，行走間腰間的刀帶發出輕響。一人身上漆滿金粉，**的胸膛紋著雄鷹，頭上戴著鷹翅上的羽毛，另一人則以藍色油彩涂遍全身，胸膛紋著睡蓮。兩人朝對方深深一鞠躬，從臺上的刀架上取下彎刀，擺好架勢。
“這是一場表演，象征太陽神和黑太陽爭奪統治權。”羅克薩妮輕聲講解，“別出聲，瞧仔細了。”
一名勇士掄響大鼓。兩人揚聲高喝，同時發起進攻。“黑太陽”一躍而起，彎刀在半空中劃過耀眼的圓弧，雙刀相撞，火花迸射。“太陽神”一刀隔開彎刀，反手砍向“黑太陽”的頸部，后者立刻收刀急退，兩人隨即圍著祭壇展開了一場死亡之舞。刀影如潮，兩人高速交換著位置，塞米爾的眼睛根本跟不上，但這兩人顯然在伯仲之間，短時間難分勝負。祭壇下人聲喧嘩，觀眾們高聲為自己贊賞的勇士喝彩，喊罵聲不絕。
“既然扮演黑太陽的人會故意輸掉，這種表演又有什么意義？”塞米爾悄聲問自己的妻子，羅克薩妮語氣古怪：“不，圖蘭人從不在決鬥中放水。兩人都是出色的勇士，會憑自己的本領分出高下。”
“那——”
塞米爾話音未落，“太陽神”一刀正中“黑太陽”的腹部，鮮血潑墨般涌出。他發出痛叫，揮刀朝敵人撲去。“太陽神”從容不迫的展開反擊，他每斬出一刀，刀柄就巨震一次，“黑太陽”連連后退，被逼到了盡頭，肩上和膝上都多了流血的深傷。勝負已定，他突然側身提刀，以肩膀硬生生接住對方一擊，揮刀砍向“太陽神”頭部，但對方只是略微側身，一刀挑中他的手腕。彎刀飛了出去，帶著下墜的重量猛刺進泥土。他的臉上面具碎裂，一道血痕無聲的裂開，融于眉宇之中。
臺下響起震耳欲聾的歡聲。勝利者拔刀高喝，刀尖直指天穹。“黑太陽”掙扎著倒在祭壇上，血水汩汩流淌。奴隸們抬走了敗者，祭司們登上祭壇，準備觀星。
根據圖蘭神話，太陽每年冬至日都會死去，如果這天夜里昴宿星團未能通過天頂，次日世界就會被黑暗吞噬。觀星山本名埃斯特雷亞，這是神話中火神的名字。它面朝東方，一個已經熄滅的火山口矗立在山巔，冬至日的太陽會從這里升起。天色已近濃黑，深冬的夜空晴朗壯麗，天穹如蓋，群星璀璨，宛如一個閃閃發亮的石磨。銀河微微凸起的部分恰似女性懷孕的腹部，不斷通過黑暗裂口創造著新星。