塞拉轉過頭，沒有回答。難民們被迫脫光了衣服進行身體檢查，按年紀分為三組。塞拉和另外四個少女被安排在一個帳篷里，有個叫麗達·瑪貝爾的女孩和塞拉很投緣，兩人成為了朋友。
接下來的兩天，麗達帶著塞拉在營里轉了轉，兩人最遠只能去到難民營周圍的垃圾場，每天早上，垃圾場附近會有一個小小的集市。營中物資奇缺，人們不得不把財物和自制的工藝品用來交換食物。
塞拉花了兩個月，摸清了崗哨的分布和換班規律。她發現每隔一段時間，營里就會有人悄無聲息的消失，之后又會出現。塞拉選擇了其中一人，試著跟蹤了他幾次，但對方警覺性很高，每次都會跟丟。一定有自由進出難民營的辦法，塞拉決定利用這個機會。但考慮到家人如果逃到圖蘭，可能會被送到營里，她暫時沒有行動。
這一年的冬天比以往更艱難，不斷有人被凍死，塞拉蜷縮在狹窄的帳篷里，密切關注著時局。她賄賂了一個衛兵，他會帶來每日的報紙，塞拉把報紙小心的保管起來，祈禱能讀到家鄉的消息。
新年的時候，一個巡回演出的樂團來到了難民營。人們湊和著買了些肉舉辦了慶典，直到驚動了衛兵，吆喝著把他們趕回帳篷。當晚塞拉剛睡著，地面突然劇烈搖晃起來，她光著腳跑到外面，遠方的天空一片通紅，仿佛一門巨炮正在發射。紅色的激流直沖夜空，山體裂開一道幾十英尺寬的縫隙，沸騰的巖漿涌出山口，轉眼便把山坳吞沒。
人們驚慌失措的跪了下來，祈求神明的寬恕。清理火山灰花了整整兩個月，而在世界的另一個角落，一場比火山爆發更駭人的危機正在醞釀中。
1月2日，北方軍區司令埃德里克在王儲堡談判時遇刺，和平的希望破滅了。他的繼任者“紅色魔女”莉迪亞·海林斯在沿途大量使用生物兵器美杜莎，南方諸鎮赤地千里，聯軍損失慘重。
為了阻止損害繼續擴大，2月23日，一聲震耳欲聾的巨響從梅格鎮上方傳來，這里是安道爾家族制造美杜莎的工廠。核聚變產生的高溫立刻讓所有生命在千分之一秒化為蒸汽，富庶的米亞爾平原從此成為禁區。核輻射產生的危害在未來一百年都會持續，慢慢殺死著不幸靠近輻射中心的人們。
聯軍投擲核彈不到兩個小時，當場就有六個國家宣布退出戰爭，連隔岸觀火的教廷都坐不住了。教皇克拉倫斯十一世公開譴責交戰雙方的殘暴，并積極為停戰周旋。盡管安道爾政府還在苦苦支撐，明眼人都知道聯軍離勝利不遠了。但在可怕的傷亡數字面前，他們的勝利顯得如此蒼白。
3月2日，安道爾政府宣布策劃戰爭的前格爾達親王裴吉·安道爾突發急病身亡，由其孫霍爾繼位。自開戰起一直不曾露面，曾被懷疑已遭暗殺的**官迪恩·多明尼克和親王公開宣布停火，雙方進入和談階段。
3月8日，坎特伯雷首都曼索爾舉行了反戰游行，大量學生和市民聚集到王宮外，要求國王和議會出面制止軍部愈演愈烈的暴行。
3月13日，第六區**官遭到暗殺，策劃者被懷疑是數名情緒過激的反戰人士，次日下午審判結果公布，6人死刑，2人終身監禁。但一名混入軍事法庭的記者錄下了當時的一幕并送往電視臺，宣稱軍部為了盡快平息事端而刻意栽贓。電視臺播出了記錄密謀過程的錄音，引發軒然大波。
3月20日，霍華德·卡夫曼少將接任北方軍區司令，同日和聯軍總司令朱爾·霍尼克會面，但雙方均拒絕對本次和談發表任何意見。