直到出了院門，塞拉仍然一頭霧水。盧恩開著車，霍華德坐在副座，兩人換上駐軍的制服，開著不知從哪里弄來的破車。塞拉扮作盧恩的妻子，她拉了拉面紗，只露出眼睛，望著窗外飛揚的黃土。
塞蒙王朝遷都已逾百年，新的首都托蘭卻不復黃金鄉的繁華。連年大旱毀了良田，田里寸草不生，一片單調的黃色中，一位老人推著瘦得皮包骨頭的耕牛，從田的這頭慢慢行到那頭，瀕臨倒塌的房屋中，人和牲畜擠在一起。車行數里，人煙漸稀，遠方十里連營如蟻蝗群聚，帕倫卡家族的黑鴉旗幟在疾風中獵獵作響。
自從圖蘭淪為格爾達王國的屬國，每任國王繼位都必須得到格爾達親王的許可。阿魯瑪三世娶過兩次妻，王后都無故而終，膝下一直沒有繼承人。相傳他患有家族性遺傳病，如果阿魯瑪三世死去，帕倫卡家族將從此絕嗣，格爾達親王就能堂而皇之的把圖蘭并入自己的領土。
為了自身安全，國王豢養了一支強大的軍隊，統帥是圖蘭名將費爾南多·柯倫泰。但費爾南多與國王一直不和，他出身英雄世家，瞧不起這位病弱的異族國王，數月前更是把軍隊撤到夏宮，公然無視他的命令。國王氣得一病不起，更是無暇顧及國內的起義，任由海上軍區操縱國政。
由于“希望之星”號事件，塞拉對國王沒有任何好感。據說他的日子不多了，她不能理解為何霍華德要來赴約。霍華德向守軍出示證件，確認他們沒有攜帶兵器，一路的關卡陸續升了上來，宏偉的宮門映入眼簾。落日西沉，倒映在波光粼粼的河面上，兩行并排的樹木把花園分成長方形，碧草映襯著潔白的宮殿和尖塔。
皇宮里空曠極了，只有歸鳥聲聲，水流淙淙。夕暉照射在雕花的圍欄上，投下變化紛呈的影子。在他們踏進門的這一刻，落日隱沒在了穹頂之后，黑夜仿佛突然之間來臨了。側門外候著一名仆人，他深深躬下腰，臉上沒有一絲血色。
盧恩剛往殿里踏了一步，仆人掩唇笑道：“陛下要見的只有卡夫曼將軍。請兩位先行休憩，已在內殿備好了住處。”
霍華德臉色微變，仆人豎起食指貼在唇畔，意味深長的搖了搖頭。霍華德和盧恩對視一眼，大步踏進正殿。仆人領他穿過有人工湖的院落，一條長長的走廊通往內廳，墻上掛著圖蘭國王的肖像。霍華德放慢腳步，目光掠過一張張年輕和蒼老的容顏，在燭光的映照下，肖像中的人好像有了生命。他們的眉目如此生動，目光灼灼的望著來客，畫布卻早已發黃，仿佛又老又舊的夕陽彌漫。
“你一個人跟來，不擔心自己的安全嗎？”仆人的聲音柔軟喑啞，像有人拉著一把蒙塵的胡琴。霍華德說：“陛下都敢獨自赴約，我又有什么好擔心的？”
國王笑了起來：“宮里監視我的士兵太多了，只得出此下策。”
他輕輕咳嗽了兩聲，盡管他刻意穿著素色的衣服，依然掩不住滿面病容，但更令人驚訝的是他的長相。圖蘭人普遍褐膚黑發，阿魯瑪三世卻完全是東方人的長相，細眉薄唇，雙眼狹長。
帕倫卡家族四百年來一直近親通婚，繼任者必須是前國王和姊妹誕下的子嗣，他們固執的保護著血統，難怪得不到圖蘭人喜歡。
“你的祖先是東方人？”霍華德問道。國王沉吟片刻：“是。他們在祖國遭到迫害，不得不流亡到了島上。”