黑石城位于絕壁之上，背靠層巒疊嶂的群山，青衣瀉翠，風光秀美，向來是圖蘭王室的避暑佳選。幾個月以前，費爾南多奉命平叛，只用了三天就全殲叛軍，把城鎮付之一炬。費爾南多征戰多年，對慘象早已無動于衷，用不了多久他就會在餐桌上安然提起此事，但國王卻斥責他急功近利，做得太狠絕。自從圖蘭被占領，兩人已經爆發過多次爭執，費爾南多盛怒之下憤然離宮，把軍隊撤到了黑石城，不管國王怎么威脅都巍然不動。
景衍生性高傲，從不對人服軟，但他要靠費爾南多來守住圖蘭。正是自信這一點，他才敢無視國王的命令。然而每到這個時節，肩上的舊傷就隱隱作痛。費爾南多默然凝視著臂上已經模糊的刺青，刺青是用烙鐵刻上去的，除非刮去皮肉，否則永遠消不掉了。他從行軍床上坐起來，慢吞吞的披衣起身。
“將軍，皇宮的信使到了。”
一名親兵策馬來到帳篷，恭敬的匯報。費爾南多冷冷道：“趕出去。”
“您最好親眼見一見他。”
他話音未落，帳簾就被揭開了。費爾南多立刻按住槍，男人走進帳篷，摘下風帽，露出一張飽經風霜的面容。是霍華德。
費爾南多一愣，隨即屏退了外人：“埃里溫的領袖居然親自來送信？”
“我要去瑪利亞姆，正好途徑黑石城。”霍華德聳了聳肩，“聽說你把國王的信使全趕跑了，我就提出可以順路來一趟，替他捎個信。”
他小心的取出一封信，火漆上刻著皇室紋章。費爾南多注視著那封信，半晌才接過，拆開讀了起來。霍華德仔細打量著他，費爾南多是典型的圖蘭人長相，高鼻深目，眼珠微微泛藍，皮膚由于日曬雨淋變成了深褐色，一道舊傷從眉間貫穿了大半張臉。和景衍不同，他是個純粹的軍人，生性悍勇，像野獸一樣冷酷又謹慎過人。盡管他是奴隸出身，卻深得軍士擁戴，帶兵至今鮮有敗仗。
“一群瘋子。”費爾南多終于讀完了信，臉色陰晴不定。“你們真的以為只要聯合起來，就能把駐軍趕出圖蘭？”
“是。”
“他命令我假意回到首都駐守，和起義軍里應外合，攻下托蘭城。”費爾南多冷笑了一聲，把信撕得粉碎。“我拒絕，你可以滾了。”
“你不聽聽國王給你留了什么口信再趕人嗎？”霍華德對他的答復并不意外。費爾南多眉頭都不動一下：“不聽，反正肯定不會是好話。”
“如果你是個英雄，現在正是趕走外敵，爭取圖蘭獨立的時機。如果你是個梟雄，國王無嗣病危，只要趕走軍部，振臂一呼，以柯倫泰家族在民間的影響力，下任國王非你莫屬。你卻放任時機白白溜走，究竟在打什么主意？”
“我對國王的位置毫無興趣，更不打算去博個英雄的虛名。”費爾南多漠然道，“欠他的我早就還清了，現在我只希望擺脫糟心事，早日遠走高飛。”
他干脆的一揮手，示意部下送客。就在兩人僵持時，外面突然傳來嘈雜的響動。一個信使連滾帶爬的沖進帳中，霍華德在宮中見過他，是國王的貼身內侍。見他滿臉悲戚，霍華德打了個寒顫，突然有種不祥的預感。
費爾南多一個箭步沖過去，拎起信使的前襟，面部肌肉急劇抽搐：“出什么事了？”
“將軍，您快回去瞧瞧吧！”他嚎啕大哭，“陛下、陛下遇害了！”