圖蘭南部，瑪利亞姆。
這里原本位于商路交匯之處，如今王國大道已經廢棄，曾經繁華的小鎮變得無人問津，海上軍區在內陸的部隊卻依靠這條路補給，因此當一輛掛著軍部牌照的卡車從路上經過時，沒有引起崗哨的注意。
除了司機，車上總共有四個人，哨兵檢查了每個人的證件，又掀開罩著車廂的帆布，里面全是大包的面粉和牛肉罐頭。
“這些東西是送去哪里的？”
“雷西爾的第十三運輸連。”
哨兵拉上帆布，通知沿路的關卡放行。直到把崗哨遠遠甩在身后，車里的人們才松了口氣。每個人都做了變裝，變化最大的是霍華德，乍眼很難令人把一個膚色黝黑、面目平庸的男人和名滿北方的不死鳥聯系起來。這段日子，霍華德把全部精力都放在難民問題上。埃里溫相信他在解放了難民后，會帶著一支強大的軍隊回到國內，擊敗安道爾政府，所以支持他和吉恩結盟。
然而吉恩提出要讓難民取得圖蘭國籍，霍華德必須終生留在圖蘭。他和安道爾政府無冤無仇，不想把霍華德放回去得罪親王。況且以他的名望，可以有效約束難民，保護新生的圖蘭，霍華德同意了。他已經厭倦了無休止的戰爭，骨子里，他只是個傳統軍人，以保家衛國為己任，缺乏野心去參與血腥的權利鬥爭，更不想和安道爾政府長年累月的打內戰。但他是反抗軍部的英雄，只要他流露出放棄的意思，他的威信就會瞬間崩塌，甚至摧毀本次行動。
盧恩在軍中一向特立獨行，只把霍華德當作平等的朋友，因此每次遇到難以啟齒的事，霍華德都會告訴他。他堅決要求霍華德隱瞞這件事，直到行動結束，但霍華德還是告訴了自己的親信。這些人都跟隨他多年，霍華德認為不該有所欺瞞。盧恩非常生氣，甚至沒有去送他，只警告他不要考驗人性。
罕見的，霍華德有些走神。他望向窗外，紅日高懸空中，陽光像沸煎的滾油潑在土坯路上，發出滋滋的聲響。樹葉被曬得蜷曲起來，裸露的田埂仿佛瘦狗身上的一排排肋骨。周圍沒有一絲風，路面暑氣蒸騰，只有知了聒噪的叫著。
前方就是瑪利亞姆了。就在這時，霍華德突然從外套里掏出槍，隔著座椅指著司機的后背，語氣平靜：“開回去，我想起還有要事沒有處理。”
車上的人正處在一級警備狀態，一見他的舉動立刻明白過來，四支槍口同時對著司機。
司機滿頭大汗，握著方向盤的手微微發抖。
“您這是做什么？”他強作鎮定的問道。霍華德一只手握槍，一只手穩穩壓在他的肩膀上，語氣卻很輕柔：“停車，我不想殺你。”
“將軍——”
“馬上停車！”
他話音未落，司機突然狠狠踩下剎車，霍華德身體猛的往前一傾，額上撞得鮮血淋漓。卡車側翻進田埂里，車輪發出尖利的摩擦聲，在田里留下一道長長的轍痕。
頭部的重擊令霍華德眼前一暗，等他回過神來，司機懷里正扯著一個血淋淋的人，槍口對著人質的太陽穴。另外兩個戰士已經斃命，橫躺在后座上，血汩汩的從頭部流出。
霍華德的心臟尖銳的抽搐了一下，慢慢放下槍：“尼克，放開他。”
“可以。但總督想邀您一敘，請您老實呆在車里。”
霍華德沒有作聲。鮮血沖刷著臉上的油彩，縱橫交錯，顯得分外狼狽。他的傷勢不重，卻渾身酸軟，連站都站不起來了。他出奇平靜的望著自己一手提拔的下屬，曾共歷生死，多次以身相護的戰友，隨他背井離鄉，把生命和榮譽交到他手中的朋友。
這就是你想告訴我的嗎，盧恩？他苦澀的想。是我把這個艱難的選擇交給了他，事到如今，我又有什么資格責怪他為我付出的還不夠多？
他不說話，尼克卻耐不住沉默：“您沒有要問我的嗎？”