晚餐過后，塞拉打發萊特去洗澡，鎖上了臥房的門。盧恩猶豫了一下，壓著聲音說：“市政機構已經兩個月沒發薪水了，我今天代表員工去討薪，市長才說出了真話。財政早就捉襟見肘了，可能還要裁員。”
“為什么會這么突然？”
“最近黃金和銅的價格暴跌。”盧恩摘下眼鏡，疲倦的揉了揉太陽穴，“我國經濟長期依賴礦產資源出口，一旦國際市場的價格發生變動，必然會導致財政狀況雪上加霜。”
“別擔心，我們是從戰爭年代過來的，早就過慣了苦日子。”塞拉柔聲勸道，“就算你拿不到薪水，我還有在學校任職的收入，只要一家人齊心協力，日子總能過下去。”
“我不是擔心這個問題。”盧恩說，“我懷疑有人故意壓價，企圖增加政府外債，引起國內動蕩，好趁機介入圖蘭政局。”
“誰能辦到這種事？”
“太多了，比如幾家國際礦產巨頭。”
塞拉靜了下來：“你會不會想多了？價格總有漲落，只要國際市場上對礦石需求回升，我們就能平安度過危機了。”
“但愿如此吧。”
“要不要和將軍說一聲？”塞拉問道。盧恩愣了片刻，搖了搖頭：“不，這只是我的揣測。將軍最近身體不好，別再讓他傷神了。”
盧恩的預言不幸言中。圖蘭的經濟結構單一，農業相對落后，嚴重依賴礦產出口。在短短兩個月之內，圖蘭的主要出口產品價格全部暴跌，導致物價飛漲。
禍不單行。這年夏天，圖蘭遭遇了史上最嚴重的干旱，降雨量只有去年的一半，很多內陸城鎮滴雨未下。在烈日的曝曬下，土地很快干涸皸裂，張開了血盆大口，將一年的收成吞噬殆盡。大麥全部枯萎，高粱和木薯的產量比往年減少整整一半。往年十索比就能買到一斤鮮魚，如今卻要花費一個月的工資，一個工人要工作整整兩個月才能買到一包廉價的木薯，食物的價格令人難以負擔，往往花光整個家庭的預算。
在圖蘭西部，旱情更加嚴重。學校停課了，萊特回到家里幫忙，為了維持生計，塞拉每天四點起來到市場擺攤，在后院種植了許多耐旱的土豆和紅薯。萊特剛滿十八歲，正是食欲最旺盛的時候，有生以來第一次嘗到了饑荒的滋味。食物全部憑票供應，塞拉去田里采集野生錦葵，做成各種丸子或者醬泥，佐以煮土豆和紅薯。有一天政府宣布憑戶口本的配給券，可以到指定肉商處領到四分之一只雞。萊特揣著配給券，凌晨就到肉店門口去排隊，門前已經站了好幾百人。萊特從清早排到黃昏，卻被告知雞肉早已告罄。由于貨幣大幅度貶值，人們領到工資后會立刻兌換成外幣，否則等到下周就會縮水三分之一。匯兌商人出現在大街小巷，坐在遮陽傘下，折疊桌上放著成捆的鈔票。
伊薩克總統執政將近三十年，已經步入暮年，卻不得不面對執政生涯最大的危機。隨著圖蘭的局勢日益穩定，總統癡迷于奢華的生活，甚至給自己在國外建造了一座行宮避暑，在全國的饑荒蔓延之際，總統剛在行宮中舉辦了一場上千人參加的國宴，宴會上堆滿了進口的龍蝦和魚子醬，高達四米的婚禮蛋糕是用專機從坎特伯雷王國空運過來的。總統向盟友尋求幫助，但圖蘭的外債高的可怕，身為主要的債主之一，坎特伯雷王國等幾個大國聯合起來，要求圖蘭政府必須承認聯盟的監管，以確保這筆天文數字的外債可以成功收回來。
伊薩克別無選擇，只得同意這個條件。大筆款項和聯盟的職業銀行家來到了圖蘭，開始介入圖蘭的財政事務，結果令公眾大吃一驚。這些年國家生產的產品中，至少有八成以國有化的名義走私到了國外，國家就像篩子一樣漏掉了不計其數的財物，總統及其親屬至少侵吞了二十億索比的國家資金，名下還掌握著不計其數的個人賬戶。圖蘭政府的**令這名銀行家倒盡了胃口，立刻向聯盟公開了一份調查報告。
“誰來阻止那個賊？”報告中直言不諱的說道，“總統將國家視作私有財產，所有控制預算的努力都會被總統府阻止。我建議立刻停止對圖蘭政府的一切資助，防止它們流入總統的腰包。”