茶馬司沒官吏的這幾天，他每天的伙食都由屯城旗軍給送，五天，吃了兩頓火燒，其中一頓還是夾驢肉的。
張元亨起初以為這是西寧衛指揮使劉承祖貼心，知道他是保定人，結果一問才知道，這座城所有兵吃的都是這個，如果不是因為最近羊比較多、驢比較少，他們每旬的菜單有三頓夾肉的。
人們說這是陜北名吃，河南驢肉火燒，還差九十八年就是百年老店了。
西寧城里的兵裝備精良，許多人穿著和鴛鴦戰襖不同的軍服，用料扎實耐磨、做工也很精細，有些士兵有常年駐防邊塞的殺伐氣，卻對宦官非常尊敬。
還有些人看他沒有尊敬，但帶著田間地頭農夫狡黠的土氣，遠遠地竊竊私語，真等他走到近前，答話時那種蠻不在乎又消失了。
但從康寧府過來的士兵，就不是這樣了。
他們的鎧甲下，是做工非常粗糙的土黃色兵服，有邊軍的殺伐氣卻沒有邊軍對太監的尊敬，看向他的眼神就像盯著一塊肉。
這是他第一次真正認識到，盡管西寧衛已經不能說是朝廷的邊防，卻也遠談不上敵境。
被青海元帥府的衛兵夾裹到西寧以西，踏上去往康寧府的路，那才叫真正的敵境。
龐大的幾座兵營、巨大的市場，山谷口衣甲鮮明的大兵聲色俱厲，指揮戰爭中俘獲的奴隸搬運石料，增筑木石結構的小堡壘。
依山而建的堡壘箭樓戒備森嚴，上長長的銃炮管子向外伸著，瞄向趕著牲畜到市場貿易的番子韃子。
帶他往海北走的老兵說，那些不是奴隸，是南邊不愿歸降的貴族、頭人、管家和士兵，大元帥管這勞動改造，讓他們知道奴隸有多苦。
張元亨不在乎什么貴族什么奴隸，他自個兒就是個肢體不全不男不女的宦官，對人世間的階級沒有興趣，奴隸可能不是人，他一定不是人。
他更在乎湟水源頭河谷里規模龐大的軍器局，他不好形容那些又長又細的管子，究竟該屬于大銃還是小炮，總之那些小堡壘里伸出的火槍，都來自河谷巨大的軍器作坊。
人們把西寧以西的地方稱作青海元帥府，他想知道青海元帥府究竟在哪。
在西寧衛西邊，最接近青海元帥府的地方在海北，那有個大鎮，大概有內地鄉都的規模，但還沒修城墻，周圍遠處是牧地、近處是農田，最里面的集鎮靠齊胸的黃土矮墻與壕溝保護著。
青海元帥府也沒在這，他看見高高的木牌坊與巨大的庫房一直蔓延到海邊，走近了才發現，牌坊上寫著六個大字青海水師衙門。
可等他放眼海上，并不能看見水師槳帆遮天蔽日的場面，倒是有不少結構簡單的槳帆漁船，被軍漢駕馭著泛舟海上，頗為逍遙自在。
在遠遠的深水區，有一條體形不大的帆船拋錨停著，看上去分外孤單。
護兵向來懶得搭理張元亨，何況他也害怕這幾個瞪起眼來就要殺人的馬弁，不過在青海水師衙門，他見到了個官員。
名義上的青海宣慰使司第二號人物，同知周日強。
周日強做過寧州知州，對張元亨的到來很是高興，原本想邀他在水師衙門住上幾日，聽說是大元帥召見，這才作罷。
一番打聽，張元亨探得水師衙門的機密情報，青海元帥麾下的水師衙門，在編制上有包含周日強在內的將校官員十九人，統率四百料車輪戰艦一艘。
沒有水兵，水師十八羅漢個個是官。