“禿鷲，青海人來了。”
黑承印死死盯著天空盤旋的巨大陰影，他了解禿鷲，并不是像火者哈只那樣對鳥類有多喜歡，而是因為這種會飛的禿子太神奇了，在天上地下就像兩種截然不同的動物。
它在天空展翅翱翔，就像神話傳說中的金翅大鵬鳥，扶搖而上，就算是天下最高的山峰都攔不住它；可當它落地，又丑得無以言語，活像大號的禿毛野雞。
除非嘉峪關外發生大戰，遍地腐爛尸首才會吸引到這么多禿鷲，否則正常情況下，這種鳥絕對不會出現在嘉峪關，因為它們很容易吃胖。
禿鷲的體形巨大，一旦吃胖，在平地上就很難飛起來，像野雞一樣撲扇翅膀跳躍，只有在山峰崖壁借助風力才能起飛。
嘉峪關外漫漫黃沙，沒有能讓它們起飛的地方。
游擊將軍丁國棟收到消息時，正在關城內的官署給甘州的掌教們寫信。
丁國棟其實沒有太多立功的心思，反正都已經是游擊將軍了，可實在是部下士兵都想著到東邊報效朝廷，這才想盡辦法讓人幫忙遞話，看看能不能把軍隊拉到東邊從征。
突然聽說關外出現禿鷲，連忙率幾名家丁策馬奔至關上，滿心疑惑。
禿鷲是可以被馴養的，但一般沒人養禿鷲，那為啥會有這么多禿鷲飛到嘉峪關來呢嘉峪關又沒腐爛尸首讓它們吃。
但是很快，丁國棟就明白了。
在討賴河峽谷的絕壁上的墩臺燃起五道烽煙，烽炮緊隨其后連放五響，炮聲在峽谷中回蕩，與此同時，黑山與討賴河峽谷相夾的戈壁遠方，沙塵浩浩蕩蕩席卷而來。
起初只有風聲，直到煙塵漸散，遙遠的沙塵里突出三四十個小黑影，丁國棟端起望遠鏡看去，是騎兵。
隔著里的戈壁灘，先是細犬獵狗在煙塵中亂竄，隨后騎兵挎著額頭生白章的河西大馬，出現在望遠鏡里。
他們戴著令人熟悉的缽胃，頭盔眉庇的陰影壓住眼睛，頂著高高的紅纓盔槍，身著明軍經典配色的赤色棉甲，背后插著屬于明軍塘兵的靠旗。
人人左手持韁，肘部斜挎一桿長長的騎矛，矛尾用繩子勾在直縫牛皮靴的腳尖；右手倒提一桿三眼銃。
有些人提起左手吹著纏在手臂上的火繩，還有些人從馬背上拿著什么東西倒進口中咀嚼，更多人毫無動作，只是身體隨著馬背在戈壁灘起伏，目視關城按轡徐行。
數十名塘兵拉開三十里寬度，向關城緩緩逼近，寬度漸漸因南北山勢河流變得狹窄，人們間隔一里，有意繞過立在戈壁灘上的墩臺，就像沒看見墩上的守軍一般，越過他們重新鋪開，直到將前線推進至關城外二里，一騎又一騎緩緩站定，將長矛扎在地上，兜轉戰馬，默不作聲。
旗軍們還沒明白過來怎么回事，關上守軍竊竊私語:“怎么關外來了塘兵”
隨后更多煙塵散去，丁國棟用舌尖抿了抿干澀的嘴唇，吞咽口水，緩緩放下望遠鏡，已經不需要這種器具才能觀敵了，一支經歷漫長行軍的龐大軍團正在他們面前展開。
一路路塘兵將戈壁灘分割成一個個方塊，繞過墩臺占領了嘉峪關外的高地與崖壁、低谷與沙地，隨后沙塵中一支支全副武裝的馬隊緩緩前行，在間隔關城三里的位置構成反沖擊的第一道陣線。
緊隨其后的車隊駝隊一個個進入關外的戈壁灘，還有更多步行牽馬的士兵抵達前線，圍住一座座被分割的墩臺，其他人開始在北邊山地構置營盤、向南邊討賴河峽谷絕壁運送木料。
后方更多軍隊逶迤而行，當前線結陣的小騎兵隊之后出現步騎分列的嚴整方陣，越來越多的勐禽盤旋于天際，關上守軍也終于在愈演愈烈的壓迫中大亂。